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就里，你还不清楚吗？昌州这地方，有韩苏两家在，州牧就是个虚职，确实做不了什么，但老实呆着也出不了什么事！连松成，他是北境镇国公顾家手底下出来的，到昌州来，就是镇着你爹我！当年皇帝没清算芮家，你当他真就既往不咎了？让我到昌州是看在先帝成德皇后的份上，可你要记得，是成德皇后的母亲姓芮，不是皇帝的母亲姓芮！芮家安安分分的就罢了，要是敢再生出不该有的心思，不要皇帝动手，顾家第一个先切了芮府！”

    芮开霁扶着父亲到圈椅坐下，淡笑道：“父亲，谁都清楚，九州乱不乱是世家大族说了算的，科举本身就是逆了世家的势，甚至动摇了根本，先帝朝时就一度名存实亡，现在陛下非要重开科举，顾氏韩氏苏氏又真的愿意吗？”

    “不愿意？烈帝晚年兴科举，烈帝一生碌碌，有功安民曰烈，他何以称得上一个‘烈’字？这个谥号不是朝廷给的，是天下所有寒门文士给的！顾家是皇帝的母族，满门公侯，掌军北境；老韩国公是什么人，满朝半数文武、天下泰半学子都得称他一声座师，他们两家用得上掺和吗？颖海苏氏富堪敌国，你知道陛下当年能位登大宝，平齐王乱，苏氏在后面出了多少力，皇帝拿颖海永世的开海通商权换。不愿意科举？苏氏原是世家的中流砥柱，烈帝开科举后，苏家就转向了，你知道是为什么吗？这些年科举刚起步是难，可是再过三五十年之后呢？你觉得皇帝一个人逆不了士族的势，那我问你，士族逆得了天下的大势吗？”

    芮开霁微微皱眉，不再争辩科举兴衰：“父亲，儿子也知道天下大势不可挡，可未必非得要帝都现在的那一位去顺，江锦城也是名正言顺的先帝嫡子！如果不博一次，我们芮家再难有匡辅兴复之时了，您难道甘心芮家就这样世世代代都居于末流吗？敬王能给的，可不止一个空有其名的昌州州牧，颖海苏氏那般烈火烹油鲜花着锦我们也能去争上一争。”

    芮何思的手指蓦地一抖，眉间沟壑更深，他紧咬着牙齿，嘴唇翕动，像是在下定什么决心，然而最终也没说出话来。

    芮开霁又加了一把火：“父亲可能有所不知，庆州千雍城出了一位大乘境，而敬王的母族、太后的娘家砚溪钟氏，也在庆州。”

    这捧火终于点燃了芮何思深埋于内心的未酬壮志与经年不甘，他沉默良久，哑声说：“可天子影卫已经到昌州了，州试舞弊无论如何也压不下去了。”

    芮开霁无所谓地一哂：“无妨，父亲不必忧虑，自有人上去顶罪。就怕这帮读书人不闹，闹得越厉害越好，不然九州怎么乱呢。颖国公苏阙去年不知为何从帝都回了颖海，这老头子太精明，货不好再多从昌州沿海进，定康澜江水路就吃的少了，云州苍梧城的陆路又需要时间。帝都那边年后不知怎么的，似乎听到了有关第六位大乘境的风声，注意力突然全都放在了九州几位大乘身上，这时候昌州不出点事，怎么给云州苍梧城打掩护，转移帝都的视线？”

    芮何思沉吟半晌，捏了捏拳，低声问：“定康周家那边把首尾都清理干净了吗，查舞弊案没什么，难保会不会暗地里查点别的，万一发现了什么蛛丝马迹，到时候全得玩完！”

    父亲既然这样说，就是终于下定了决心，芮开霁嘴角压不住的笑意涌上：“父亲放心，早就安排好了，不怕他们查。”