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    惹怒了神明？

    但女孩们的家人随即跳出来指控了那名女乞儿，认为是她当初在路过时，只因为得不到施舍，便狠心对女孩们下了诅咒。

    那个女乞丐出于恐惧，主动前往神庙自首，向审判祭司承认了罪行——

    有一天晚上她走在漆黑的街上，看到了一个一身黑衣的女人凭空出现在了面前，只听那女人用夜枭般的声音怪笑着唱道：

    “美丽的巫师惑人心，

    又冷又热呀，痛苦不堪；

    美丽的巫师惑人心，

    皮肤发紫呀，献祭魔王。”

    女乞儿吓得浑身发抖，怀疑自己看到了女巫。那女巫很快就消失不见了，但她的声音仍然留在夜空中。

    她告诉女乞儿道：“任何听见这首歌谣的人，必须每天将它念诵十遍，不然就会有灾祸发生。”

    她承认自己在讨布施时对在场的妇女们念了这首童谣，但她并非有心诅咒，她以为她们听不清这歌谣，就不会使诅咒应验。

    这首童谣起先在塞伦镇开始流传时，并没有引起多少人注意。

    现在联想到这几日来出现的怪病，人们不禁毛骨悚然。

    人们意识到有邪恶的力量入侵了塞伦镇，女巫正在对他们施法。

    他们离开神庙后，逃回家中，关门闭户，试图将女巫的邪恶阴谋阻挡在门外。

    一天后，人们透过窗户门缝窥探丧事，看到从邻居家中抬出来一具又一具缠绕着裹尸布的尸体，他们数清邻人家中的那些病人都死去了后，便松了口气，以为获得了安全。

    他们开始有兴致聊一聊那些病人为何遭了这报应，转身看向身边的妻子，或者孩子，就看到他们的颈部或者别的什么地方，长出了核桃大的瘤块。

    ……

    恐慌在塞伦镇蔓延。

    *

    在几年前的黑死病大爆发中，塞伦镇躲过一劫。

    闭塞的环境让民众对这种烈性传染病了解不深，但作为祭司长的古雄和祭司院长老们却是知晓的——

    此病无药可治，一旦染上，三天内即亡毙。

    更可怕的是，它似乎无处不在，无孔不入。

    它不知从何而来，但只要一和病人接触，多健康的人，也要如干草碰了火星，很快就跟着染上病。和病人说话、挨着他们的肌肤，甚至只是触碰他们使用过的东西，也会让人遭殃。就连牲口也不能幸免，若不幸吃了染病的猪肉羊肉，顷刻间就会病倒。

    古雄当机立断，将收容病人的祭司医院隔离，又在远离祭司院的地方修缮了几座破落宅邸，临时充当疫病所，叫病人家属都将病人送到那里去。

    但医院的祭司医生也很快得病，引发了祭司们的惶恐。他们唯恐沾病，不再愿意接触病人，谁要请他们治病，就必须单独支付1个大埃居，隔了一天便又涨到1个金克朗。

    祭司院平日里收取信徒捐赠，征收什一税，此刻想要完全置身事外，自然不能。尤其祭司院掌管着丧葬墓地，免不了要和病尸和死者家属打交道。

    为了避免被传染疾病，这些祭司外出时，便纷纷穿戴上了严密的“套装”——

    大沿礼帽；镶着玻璃镜片的黑色皮头套；鸟嘴型的口罩，里面通气的小孔用草药袋