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命之判永兴军，过两日便要启程西去。

    南宫霁叹道：“怎去那等偏远处？”

    张放道：“本是要去应天府做推官的，然吾不愿，自请去边陲赴任。”

    南宫霁蹙眉：“汝难道未曾听说，当下西陲可不太平，张兄一介文人，此去岂不冒险？”

    张放笑道：“文人便不可戍边么？”

    南宫霁道：“吾并非此意，只是你如今，本可平步青云，又何必到西陲受那风吹沙袭之苦？”

    张放闻言略沉吟，举杯一饮而尽，才叹道：“吾原当汝为知己，不想汝胸中竟也怀这等世俗之见！”

    南宫霁一怔，但觉面上有些热，垂下眸道：“世情如此！若非不然，张兄又何苦千里上京？”

    张放讪然：“此话。。。也不错，世人博取功名，多为求显达，吾自也不能免俗！然而，吾等既为人臣，首当还是分君之忧，国之安危、民之生计，本才是紧要，而一己之私利，在此大义之前，实是微不足道！”

    南宫霁闻罢笑道：“听兄这一席话，弟如醍醐灌顶！弟见识短浅，先前之言，多有冒犯，还望兄见谅！”言罢，举杯敬上，以为赔罪。

    张放自非度量狭隘之人，当即领他此意，一笑饮下。

    放下酒杯，眉头却复紧起，叹道：“说来，只可惜我朝重文抑武，吾如今乃是一介文臣判官，纵是有心报国，去到西关，依旧不能披甲上阵、平夷定疆，又有何用？到底，不过是虚背一身功名罢了！”

    南宫霁却摇头：“此言差矣！孰言文臣便不能定国安疆？君不见当年澶州城上，寇公之神威邪？”

    张放大笑：“此话倒不假，寇公当初临危受命，北上驱寇，乃是真英豪，不愧国之桢干、士之楷模也！吾若能及之一半，便不枉此生！”

    南宫霁举杯再相敬：“依我之见，兄之豪迈，不逊寇公，建功立业，指日可待！”

    张放同举杯：“好！有你这番话，此杯吾须饮尽！愿有朝一日，吾可如你所言，在西陲建功立业，到时定不忘你此番鼓气之功！”

    两日转瞬便过，张放离京赴任之日，南宫霁无暇相送，只得令家僮代为前往，敬上一壶酒以表心意。

    张放自领下他这份意，且教家僮带回书信一封，内中惟诗一首，乃前朝陆龟蒙所作：

    丈夫非无泪，不洒离别间。杖剑对樽酒，耻为游子颜。

    蝮蛇一螫手，壮士即解腕。所志在功名，离别何足叹。

    果是有志之人！且其尚留话：“此番离别无需伤怀，他日成大功回朝，再共聚酣饮！”

    南宫霁闻之不禁苦笑，待他功成名就，自己还怎敢深交？！

    十一月初，宫中再传噩耗，沈淑妃薨逝，身后追赠贵妃，施恩其族，不在话下。

    二皇子虽幼，却至孝，为母居丧，哀戚过人，绝食多日，竟至昏厥。至病愈，进为豫国公，然皇子以居丧却之，上勉强不得，只好留待年后再论。

    沈妃新丧，二皇子却因祸得福，恩遇更甚以往，虽是常理，然宫里朝外的猜议也日渐加重。

    事到如今，南宫霁自不希望东宫现何闪失！毕竟他与太子已算得相知，越凌心性虽说古怪些，然绝非暴戾，今后纵然做不成个威服天下的英主，然为个守成的仁君倒也绰绰有余，总不至搅翻天下，涂炭生灵；二皇子越植却城府过深，虽当下尚年少，然凭日