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管家，定能服众。”

    新荷忙红着脸摆手：“官人莫取笑奴家了！奴家当日落难，幸得二位施救，又不嫌弃奴家粗笨但为收留，奴家实无从报答，但为宅中分担些活计，自是应当！且说在我们农家，这些活计是日日须做，人人做得的！倒是那些个粗重农活，奴家实是无计。。。因而当初才不得不与我那兄弟。。。”言至此，似是触到了伤心事，一时垂眸似哽咽。

    张放见状忙道：“罢了罢了，此旧事，本不应提起，此系吾之过，便自罚一杯，向你赔罪。”

    新荷自道不敢。南宫霁便乘机圆场道：“说了两句话，酒却凉了。”

    新荷忙道：“奴家这就拿去热了。”言罢便端酒往后去了。

    清水出芙蓉，天然去雕饰。南宫霁望着那抹飘出门的浅绿，竟有几分出神。

    张放笑道：“南宫兄若是有意，不如将她纳进府中？”

    南宫霁教人猜中心事，耳根不禁有些烫，嘴上却道：“此言可不能乱出！我便罢了，新荷是良家女，虽说曾因生计无奈沦落，然却是出淤泥而不染，若是听你此话，她可不羞愤死。”

    张放也不急与他争辩，拈起颗梅干送入口中，细细品味，然眼光却一直停在对坐之人脸上。

    南宫霁教他看得不自在，垂眸道：“张兄出此言，莫不是自有此意？”

    张放嘴角轻一扬：“若是南宫兄果真无意，那我收了她也未必不可。虽说吾与她名上是主仆，实亦是清清白白，然外人却未必这般看！何况新荷年岁也不小，若是出去，未必能寻得如意人家。”

    南宫霁自未料到他竟这般爽脆，一时倒有些失了主意，便借醒酒之故起身踱了两圈，才缓缓道：“我看，还是问问新荷自己罢。”

    张放道：“那是自然！然想来依她的性情，你我若是有了定夺，她自会顺从。你若有意，大可直言，毕竟你与她相识在先，她于你的感激自也甚于我，只是莫要这般含糊下去，因她等不得！”

    南宫霁沉吟半晌，道：“当初汴梁郊外一面之缘，未曾想来到洛阳还有相见之日，此也未尝不是缘分！然而，此时。。。”

    话未落，却见门帘一挑，原是新荷端着热好的酒进来了。南宫霁的话自在此刻止住！倒是张放笑道：“倒酒！”

    夜已深。

    临散，张放忽道：“南宫兄若是为难，愚兄倒有一策。”

    南宫霁一怔，心中自清楚他所指为何，但为沉吟。

    “洛阳城里闲宅不少，南宫兄若是用度还宽，不妨给新荷置间如何？她长久在我处，并非上策。”那人淡淡道。

    斟酌片刻，南宫霁点头：“容弟回去一思。”

    赁间宅子，若是选在城郊，花费应是不大，况且还能避开家中，免得朝云得知又横加取闹阻挠，倒是上选！只是。。。心中隐觉有几分愧对张放，毕竟当初新荷蒙难，是他鼎力相助才得化解，且他对新荷，本是存意，若非因了自己。。。说来知己好友间，本应相让，然偏是此事，却令人为难。。。让，自是君子之度；然若不让，却也有不让的缘故。。。

    当初汴梁天清寺游春，遇见她姐弟卖唱茶肆，南宫霁心内便有所动，只是一面之缘，只当新鲜，未作他想；未想再见时，已物是人非！

    新荷身世本不幸，父母早亡，与一弟相依为命，衣食无着，只得卖唱为生！数月