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，他过两日便接你过去，然你若不情愿，也早些教我知道，好替你回了他。”

    新荷闻之，不知是惊是疑，半晌无言。

    张放倒也不欲逼她过紧，道：“今日天色已晚，你且去歇着，明日再说罢。”言罢顾自向内去了。正要推门入屋，忽闻身后匆急的脚步声，手上便顿了顿。

    须臾，脚步声来到近前，闻女子之声道：“婢子愿从官人吩咐。”

    张放背身站着，声音依旧淡无波澜：“那便好。夜已深，去歇罢。”

    新荷轻应了声，闻音却有几分慌乱，然到底是去了。

    听她进屋关了门，张放才轻出一声叹息，共处这许久，若她果真离去，这宅中便又要回复先前的冷清，一时还恐不惯。

    第34章 抗旨

    新荷教南宫霁由张放处接出后，安置于城南一处清雅小宅。虽是外室，南宫霁也未曾薄待她，吃穿用度自不说，原还要给她宅中添几个丫鬟仆从，然她到底不肯，说农家女子，哪需人伺候，只是不欲过分拂了南宫霁的好意，到底留下一个名唤禾儿的使女作伴。

    说来这乡野女子，比起大家闺秀，除了肚中少些文墨，他处着实无可挑剔，贤惠温柔自不说，或是因了之前谋生的经历，里外总也透着股机巧，知冷知热，时日一久，竟教南宫霁流连忘返！只他常日不归家，难免教朝云觉出异样，然而无凭无据，却也无法，只是犹自气恼罢了。

    到了年下，南宫霁成日不是赴官场之宴，便是与好友相聚小酌，倒也觉时日匆匆。难得有一日闲在府中，反显消沉。因是晚间忽闻张放来访，竟是喜形于色！然待得知他此来是为辞别，却又颓丧起。

    张放前些年放官西陲，已许久未与家人谋面，此回年休，正好回乡访亲，这一走倒也需些时日。

    南宫霁最怕冷清，当下自然百般不舍，一顿饯行酒因是喝得了无滋味。

    送走张放，已是半夜，南宫霁半醺，昏沉入梦。不知何时，忽闻外间人声道：“圣旨到了！”心中一惊，未及起身，来使却已闯入进来，呼道：“圣旨宣您回京呢，快快收拾了随我走罢！”

    南宫霁正欲答应，忽想起前事，怨忿顿起，欲回绝他，然张口便觉喉中干涩，声音小得听不真切！

    那人见他不走，作势上来拉他！他闪身欲躲，却忽觉一阵天旋地转，继而便觉周身一痛，才悠悠醒转！

    原是一梦！

    由床上滚落地下，好在未伤着！只是头晕目眩，一时倒爬不起，想来四遭无人，便索性拉下被褥盖着，静躺养神。许久，缓缓起身，倚靠床沿，头却慢慢滑落臂弯，又埋进襟褥。静寂的室中，响起一声沉重的叹息。

    屋外，北风捶打着窗门，乍听似是人声呜咽。

    时日如梭，又到辞旧迎新之时！虽说如今府中景况不如当初，然在众人操持下，这年过得倒也不至过分冷清。

    时近夜半，众人正嬉娱守岁，忽闻骚动，惊出观望，才知是外间放炮仗溅进火星，竟点燃了后灶外的柴火，好在施救及时，才免去一场灾祸。

    到底是无事，却难免与众人心上罩上层阴霾。淮安见家主为此不安，便宽慰道：“所谓火起生旺，看来今年府上定有好事。”

    南宫霁闻之，虽不能说尽信，然知他是好意，便也一笑而过。孰料没出几日，此话还果真应验了！外宅传