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    府中家丁，她亦是能避则避，而今日若非是怕忤了朝云，她本也不欲前来。

    踏青赏花，总要附些风雅，论些诗词，可惜新荷不过一介农家女，便是当初所唱那些曲词，亦是外间口口相传记下的，尚有许多她不能会意，当下自也只能做一旁观客。只是陪坐到底无趣，不多时便觉乏倦了。

    那几人谈到妙处，李琦道：“诗词纵然再妙，却还须有歌儿美姬唱出才好。”本是随口一说，南宫霁与朝云并未在意，倒是几个小丫鬟别过头去似在偷笑。

    新荷原还是强打精神，然听此话，一时种种辛酸浮上心头，顿觉胸闷气短，头晕目眩，却是再也坐不住了，便起身告退。

    朝云笑着过来挽住她，道：“妹妹先别走，我还有一事劳烦呢。”言方落，已有使女捧着茶具过来了。

    南宫霁见此顿不悦，道：“她如今这身子，怎还教她做这个，但交于婢子们去做便是了。”

    朝云脸一红，似委屈道：“郎君误会了，此事怎还能辛苦妹妹，原是我想亲自为郎君与表哥烹茶，无奈技艺平平，怕郎君不喜，因而烦请妹妹从旁指点一二。”

    新荷闻言忙道：“此小事，怎作兴让姐姐动手，我本也是坐不住了，才想去走一走，这倒好，姐姐便将这活便宜了我，也教我不那么无趣。”

    朝云见她如此，倒是有些无措，好在郎君并未说不可，半推半就，也就依了她。

    若论烹茶之技，新荷确是高出朝云几筹，但看其烹茶的身姿动作，皆可谓无可挑剔！只是那一身装束不那么应景！南宫霁明明记得她早间尚是一身青裙，现下却换做了黄裳。她近时或因有孕之故，肤色本显暗沉，因是黄色并不配她。这便罢了，可能是担心外间风大，又在外套了件红袄，实有些不伦不类。

    片刻功夫，新荷已将茶与众人奉上，然不知是心中尚觉难堪，还是果真不支，到李琦跟前时，足下一软，竟险些摔倒！好在李琦眼疾手快，搀住了她，众人乃是虚惊一场。只是如此一来，众人便不忍再教她在此受寒吹风了，遂由朝云陪了先行回去。

    品过茗，李琦拱手向南宫霁道喜。

    南宫霁乃问何故，李琦笑掰着手指道：“其一，你将为人父，此乃人生之大喜；其二，妻贤妾惠，自更难得？！”

    南宫霁抚掌笑起。

    李琦继续道：“至于三喜，自是你劫后无恙，重返汴梁！”

    南宫霁自也称是。

    笑罢，李琦却复归正色，道：“虽说你与今上有同窗之谊，然如今已是君臣有别，今后如何自处，殿下可千万拿好分寸。”

    南宫霁点了点头，起身踱到一边，望着涟漪阵阵的湖面，长久无言。

    将至立夏。

    南宫霁本打算携女眷往天清寺礼佛，顺便南下湖山园踏青赏牡丹，然近来新荷胎气不和，须静卧养胎，他便也没了那兴致，只在朝云提议下，夫妇二人往大相国寺礼了一回佛，又请回一尊白衣观音于府中供奉。

    朝云日日佛前祷告，祈愿新荷平安诞下麟儿！其心之诚，府中上下无不为之动容。只可惜天道未必酬人诚心，新荷卧床月余，胎气却未见平稳，月中见了两回红，精神也日渐萎靡，成日悲叹自己福浅命薄，累了腹中孩儿。朝云虽好言劝解，却难消她心头苦凄。

    南宫霁自也是万分焦灼。