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    可是我们都知道，他没有输。你看错人在其一，引狼入室在其二，输了比试在其三。你说，这记鞭子，受得你实不实！”

    ——人是傅怀仁领着自己来的，比也是白式微自己提议说要比的。他分明在要比试前才知道这一回事，赶鸭子上架非得叫他祭个凤灵出来。狗屁的凤灵，还不如他往日驯的灵鹤来得有用。这会儿功夫全赖上他了！

    腿间的鞭伤隐隐作痛，但白子鹤硬是咬牙忍下来。他道：“家主说的是。”

    “老夫打你，该不该？”

    “该！”

    “好！白歧！”白式微道，“剩余八鞭，你来打！”

    白歧惊道：“家主！”

    “你再多废话一句，便多加一鞭！”

    “我……”

    白子鹤冷静道：“歧叔，无妨。是子鹤无用，叫万鹤山庄今日蒙羞。”

    白歧：“……”

    噬骨鞭刑，一鞭便可破皮肉，三鞭能见白骨。九鞭打完，白子鹤背上已隐隐现血，冷汗涔涔。如此说来，或许还能称是白式微好心，只叫有恻隐之心的白歧下手，倘若是白式微用上十分力，白子鹤眼下已然是废了。

    九鞭毕，白式微这才站起来。

    他走下去，亲自将白子鹤扶起来。

    “鹤儿。”

    难得叫得亲厚。

    “祖父对你心寄厚望。你既然是万鹤山庄未来家主，凤灵在你手里被他人夺走，若不抢回来，叫万鹤山庄颜面何存。一个没有颜面任人奚落的万鹤山庄，往后要承担的责任与压力，远远不止这区区九鞭之苦。你明不明白？”

    他一番话，既痛心又恳切。白子鹤面上的冷汗流下来，定定看着白式微。道：“明白。”

    白式微点点头：“你明白就好。老夫老了，白家就指望着你。子鹤，莫要叫老夫失望。”他伸手指去，上头数百排位，皆是白家先人。他们每一个，都为家族的荣耀和地位付出过许多精力。最上位的，便是当年第一个养出鹤灵的人。

    “老夫会一直看着你，祖先们也都看着你。”白式微语重心长道，“万鹤山庄自祖辈传承至今，多年的心血绝不能在你我手上毁于一旦。”

    他言尽于此，拍拍白子鹤的肩。

    “今夜便留你一个人在这里，好好想想。”

    白式微手掌宽厚，落下有如山压。却在他将走之时，白子鹤忍不住喊道：“祖父。”

    白式微站住脚。

    白子鹤很少会叫他祖父，通常都很尊敬，唤他家主。

    因为伤痛，白子鹤的冷汗从额间流下，沿着脸庞滑进衣领，在晕黄的灯火下，像是落下的泪珠。他头虽未回，却道：“孙儿只还有一个问题。”

    白式微道：“何事。”

    白子鹤道：“孙儿自出生，吃在万鹤山庄，住在万鹤山庄，受万鹤山庄养育恩情，亦愿为山庄赴汤蹈火至今，但——到底是不是白家的子孙？”

    白式微曾有两个儿子，大约是因为祖上德没积够，或是白式微子孙运不好，两个儿子均早早逝去。他又有一个女儿，却随外人走了，生下一个外孙，还留在小蓬莱当了苏玄机手下的峰主，从不认祖归宗。

    那么他白子鹤，被冠以白姓子鹤之名，究竟是何人所出。幼年时，总有些外亲嘲笑他无父无母是个孤儿。白歧虽然管教了他们，白子鹤心里，却也一直存有这个疑问。