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    极东有国名大黎，帝位已历七番传袭，正是国力鼎盛、兵强马壮，今上之弟肃王驻守北疆，蛮夷戎狄莫敢轻犯。

    帝京，东宫。

    德茂轻叩了下内室房门：“殿下，老奴给您送瓠叶羹来了。”

    贵妃榻上的青年身着轻软的鸾鸟纹锦寝衣，脸上盖着本奏章，将容貌遮得严严实实，懒懒启唇时的嗓音也教折子闷得瓮声瓮气：“大伴请进。”

    德茂搁了胭脂水釉碗，至榻前将冰盆拖得离青年远了些，苦口婆心道：“才将入四月便用冰盆，殿下又穿得这般单薄，回头着凉又要难受。”

    榻上正是年方弱冠的大黎太子谌西流，他并未取下奏章，只闲闲道：“大伴请坐，孤有话欲同大伴畅谈。”

    德茂：“……”

    帝后年近不惑才得了太子这一个宝贝疙瘩，百般溺爱却难得没教他长成个不学无术的纨绔子弟，文治武功皆令朝野上下心悦诚服，只是实在鬼精灵得很，德茂素来觉得自个儿再长八个脑子也不够同太子攀心眼，遂连忙苦哈哈讨饶道：“殿下……”

    奏章下的谌西流有些忍俊不禁，强自一本正经道：“大伴自父皇幼时便侍奉在侧，可曾领略过帝京外的风光？”

    德茂措辞谨慎：“曩昔陛下未入主东宫时，老奴有幸随陛下出王府办过几回差。”

    谌西流颔首：“孤省得了，大伴回罢。”

    德茂越思量越忐忑：“殿下，您总不能是想出帝京罢？”

    谌西流语气愈发高深莫测：“怎会，大伴多虑。”

    德茂“嘭”一声便跪下，假意哭天抹泪：“殿下，内禅与登基大典不日便要举行，您若是这时候跑出去，错过吉时事小，若有哪里磕碰，陛下娘娘可如何经受得住，届时老奴万死不足以赎罪啊殿下呜呜呜……”

    谌西流：“……”

    太子殿下轻咳一声，德茂立马歇了假号，讷讷道：“殿下，陛下前些日子说召了肃王世子入京来给您解闷，这可是您的亲堂弟，总不好把人晾这，您自个儿跑了……”

    谌西流宽慰道：“大伴，孤素有分寸，盼您切勿与父皇母后言及今日之谈。”

    三日后，“素有分寸”的太子殿下不知所踪，唯留一张短笺上书“体察民情，吉辰必归”便再无其他。

    若说平素却没这样轻易便教一国储君私自出宫，只是皇帝忙于统筹携皇后前往润州颐养天年之事，加之若要传位太子，自有百般琐碎朝务亟待收尾，阖宫上下几乎通宵达旦地奔忙着，而太子又狡慧如狐，方有如今局面。

    德茂战战兢兢地请皇帝示下，却见今上扫了眼那短笺反倒失笑：“也罢，淅淅冠礼已毕，出去瞧瞧也并非坏事。”

    德茂听着皇帝唤太子小字也见怪不怪，只道：“可要遣人暗中保护殿下？”

    皇帝正要答复，却听小内侍通禀道肃王世子谌北徵已入了宫城，正往御书房来了。

    皇帝无奈扶额：“瞧朕，倒将他给忘了，便告知他舟车劳顿不必急于相见，先去长秋宫安顿，一应用度皆依亲王制便是。”

    德茂领命而去，可见了那肃王世子后却有几分意外。

    虽则早知他父亲肃王戎马半生，可未料这十六岁一身黟衣的少年世子竟亦有一身杀伐之气，如一柄刃尖滴血的匕首，冷峻而凶悍。

    正如他的名讳，北徵，北征。

    德茂勉强定了定神，领谌北徵行至布置好的长秋宫后便告辞而去。

    眼见德茂走远，谌北徵屏退了宫中碍眼的宫娥内侍，自怀中掏出一面葵瓣双鹦鹉衔绶纹镜，指尖摩挲着光滑的镜面，却不见映出半分景物。

    一面漆黑如墨的诡镜。

    当夜，谌北徵再次入梦。

    十六年来，他一直反复梦见同一个人，梦中人身形瞧着与他年岁相仿，他在梦中眼见那人从小便锦衣玉食、众星捧月，父母视之为心上至宝，与刚会跑便被生父丢到军营中的自己过着截然不同的日子。

    谌北徵见过他幼时与侍女捉迷藏从假山上摔下来，见过他往餐食里加五匙椴树蜜，见过他长成之后轻裘缓带立于高台，见过他执笔绘丹青、抚琴动九州。

    然梦中场景始终模糊如蒙纱雾，可纵使从未看清他的面容，亦听不见任何声响，也并不妨碍谌北徵觉得他慧黠可爱、讨人喜欢，不知从几时起，谌世子开始日日期待梦见那个人，并开始愈发刻苦地修习武艺。

    他那般娇气嗜甜，谌北徵觉得，自己须生得高些、再高些，体力仍须再悍勇些，说不得某一日……自己可以保护他。

    可今日分明是初入宫城，一路上廊腰缦回、檐牙高啄之景却隐隐与这长梦契合，直至途经东宫时，瞧见门口铜鹤喙部挂的那只太子亲扎的御龙灯时，谌北徵才终于确定。

    那只御龙灯他曾见过，在北疆大营的尘梦里。

    ……梦中人，竟是自己正正经经的堂兄，当今太子，谌西流。

    ——

    却说这厢谌西流分明确信自己径自向南而去，却不知何故周身愈来愈寒凉，官道逐渐狭窄，四面花木越发葱茏蓊郁。

    谌西流程中其实数度欲折返，可不知缘何无法转身，他心