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起了一层疙瘩。

    辛扇顺着唯一一条路跑上白玉台，空阔的琴台孤零零摆着一块衔着几根银丝的木头。他在南方来避难的羁旅客那见过类似的玩意儿，据传是中原乐器，可那些人忧思重重，从不肯取下一奏。

    这物事与那些却又不一样，斫得更精细，纹理也更细腻美观，赭色大气典雅，隐有红光浮动，宛若仲秋时节的红枫铺于古道。

    好想……摸一摸。

    他怕手上脏污，反复搓手直至红热，才傻愣愣地抬起手往上搁。

    这木头烫得像遭火灼烧，辛扇倏地缩手，烫着的指头像挨了记针。

    笙箫雅乐斗然消停，周遭宫阙殿宇、亭台水榭逐渐扭曲，辛扇魔怔似的杵在那，死盯那块升到半空散发红光的木头，牙齿咬得咯吱发响。他脖子伸得老长，仿佛是有一圈无形的绳索从这气旋中心甩出来，勾住他的颈项往上吊。

    那木头中央凸现出一个小点，一缕烟像根野草般从木头里钻出来，凝作一截灰白的指骨，约莫是指尖的地方如觅食饿鬼指向他。他闻到一股火烧枯木的气味，还夹杂令人作呕的的咸腥。

    这味道埋在巫伽村最深的禁地里，缠绕在每年秋祭满载猎物归来的青年身上，最能激起经验丰富的老猎手的警觉与挑战的欲望，但远没有这一刻来得浓郁。

    他慌乱捂住口鼻退后一大步，但还是呛着了。

    这还不是最糟。

    那手——或说那手骨——但现在已经不能称之为骨了。这副骨骸已覆上了皮与肉，像是只妖物，吸血后重披上光鲜的外皮。

    狂风刮得檐下喜庆的宫灯剧烈摇晃，辛扇面无血色仰着头，他头顶上方飘着一剪艳红的裙裾，犹如死城上的染血旌旗。

    那双手捏了个起势，十指挪移，如昙花初绽。

    “铮——”

    ——

    辛素心心里头不踏实。

    她抱着竹板凳往院子里一坐，夏夜多虫，胳膊不多时就起了痒。她顾不得挠，一瞬不瞬地望着院子外，院子那头向着黑不溜秋的林子，王家就在林子边上。

    小娃娃本该在祭典上闹腾闹腾，辛素心身子弱，性喜静，见识两回就不去了。

    辛家的主心骨全在外边，每逢夏秋祭祀，辛衡常被央着去写祭文。这套繁文缛节效仿中州，在巫伽村扎根了五十几年。辛阮氏与妇人们一道教那些小娘子备祭礼，归家便早些。阿兄信誓旦旦说要捉恶鬼给她见识，还未归家。

    困意上头，她提起香囊一嗅，恰见那黑洞洞兽嘴似的林子那边飘过来个影子。这轮廓奇怪的黑影霍地停在辛家门口，她惴惴朝前挪了步，终于看清了这黑黢黢一团是两个一胖一瘦的人，惊得“呀”了一声。

    胡二和吕山跑得没气了，呼哧呼哧扶着墙缓劲儿，间歇并着吕山的咳嗽和胡二的抽噎。

    她又瞧瞧他们后头，没见着辛扇：“我阿兄呢？”

    吕山嘴笨，急火攻心舌头打结，忙扯了胡二一记，这胆小鬼才回了三魂七魄来：“……辛兄……他……他……唉，这种事，你怎么让我说哪……”

    指望他说清是没戏了。

    吕山慌慌忙忙道：“老大他把我们送出来，自己被鬼给……”胡二又在扯他袖子了，他急火攻心骂喝：“拉什么拉，就知道哭哭哭，要不是你拖拖拉拉的——”

    身后忽地一亮，辛阮氏提着盏灯，面无表情地站在夜风里。

    三个小娃娃全呆住了。

    辛阮氏气过头反而想通始末，一语道破：“你们三个偷跑去王家宅子了是吧。”一个个都不省心，全把大人告诫当耳边风了！

    两个男娃都不敢吱声。

    辛阮氏揽住瑟缩的小女儿：“你们两个先回家去，别让家里人急着。”

    吕山迷糊地点头，拉起胡二就跑，老大不愧是老大，他娘亲这一生气，比鬼还吓人啊。

    辛阮氏安抚地拍拍素心的脑袋，小姑娘又怕又焦心，但清楚自己只会添乱子，也不哭闹着与娘一同寻阿兄。她方欲提灯往王家赶，就听那两没力气跑远的小鬼扯破了嗓门大喊——

    “老……老大？”这是一根筋欢欢喜喜的吕山。

    胡二捂着半张脸，偷偷从指缝里窥探。

    辛扇正一步步朝家门过来，他头发乱得像在草垛里滚过好几圈，有几根不服帖的翘的老高。有别以往那连奔带跳的步子，辛扇走得比祭典上的巫女还规矩缓慢，八成是精疲力竭了。

    他朝神色各异的一群人挨个看过去，还没等辛阮氏彻底安下心好生教训他一顿，就咚地栽倒在地上。

    ——

    辛扇这次结结实实地挨了一顿打。

    这一记记藤条抽得这秋日刚兴的凉意也逸散了，辛素心在外头帮娘剥豆衣，每响一记，她的指头就哆嗦一下。

    辛阮