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其二，你少时蒙三十六族老养育之恩，他们纵对伽罗多有忌惮，也不会轻易反对我的决议。不必敬我信我，我这十一年的所作所为无一不是别有用心，你亲近我一分，日后便会善待伽罗一分。”

    焚术面色惨白，没有打断他。

    “青芷长老是前教王之股肱，知我甚详，我予他信重，他予我忠悃。至于谢拾……睚眦必报，与谢家家主有旧，要她为我驱策，只可动之以诚，我予她所求，她亦予我所欲。但药师焚术能予我什么？我算计来的情谊？急躁莽撞、喜怒形诸色，你只予我无止无休的烦虑与悔恨，这便是我内心所想。”

    焚术讷讷无言。

    教王今日的面具为玄铁所制，春辉落上，骤化雪光。他像自一场迟迟的梦中惊醒，醒来是风雪交错，冻僵最后一点孺慕。

    他沉身一跪，行南疆大礼：“焚术乞王赐教。”

    “何谓教王？体族民之悲欢，守南疆之安乐，绝兵燹，繁生息，不得囿于私情，不可任性使气，而诸多无奈，也需一人承担。”教王已感乏累，“数年之前我曾有一问，而今我问最后一次：伽罗焚术，可有成南疆教王之决意？”

    他伏地叩首：“敬受命。”

    ……

    “想不到，王还挺会哄孩子的。”

    双城甫出谷，便遭谢拾戏弄了一句。

    她傍着山石，一双天足莲花般在清溪中撩逗水波，莹彻的水光将雪肤濯得柔亮；双手灵巧地编着鸦发，复拈花作簪，照水顾盼，怎么都不像是称焚术为“孩子”的年纪。

    “我记得焚术与你同岁。”

    “吾王，与女子说这种话，可是要遭她记恨的。”她轻快地跳下来，把一朵花搁在他掌心上，“在我眼里，他就是个不识人间疾苦的孩童，让我没法太狠心呢。你不也是狠不下心说出焚邪的下落？”

    焚术这趟来得蹊跷，双城便知是谢拾手笔，但她总能一再出他意料。“你又想做何事？”

    她越来越喜欢他的识趣了。

    “两件不足挂齿的小事，但非得由你配合我。”她虽说“小事”，却很感为难地托起腮，“听说府库里藏有仅供教王参阅的蛊毒咒术，我要送人一份大礼。唔……新教王嗣位之日，我还想邀一人观礼，就这两件罢。”

    “做为回报，我会不遗余力助你活到诅咒破解的时候。”她接着道，“你该感到荣幸，我这一辈子也就做一次亏本买卖，从前没有，往后就更没有了。”

    ——

    偌大空庭，一月，一人，一桌，两盏清酒。

    谢怀安将桂花酿温过数遍，兀自心疑，究竟是少年无知，还是韶华欺人。

    酒液澄清，描着人面：翠羽般的眉，曜石般的瞳，饱含毒汁的唇。一瓣琼花恰缀在其上，花香郁馥，浓中生倦，倦中滋凛冽，凛冽中蕴杀机绵绵。

    绵绵杀机随一人到来烟消云散。

    他回首时已复归故态，君子如玉，光风霁月：“阿拾。”

    谢拾除去乔装，混不见一路风尘仆仆的劳顿，从后环住他的颈项：“我没有来迟吧？”

    “并未。我刚命人置备小食……还有寿面。”

    “欠了我三年生辰礼，一碗寿面、一杯薄酒、几碟小菜就想打发我？”

    “那你想我怎么‘打发’你？”

    谢拾夺去他的杯盏，坏心地摸出一壶烈酒。她将酒与唇一并送上，烟视媚行，嬿婉动人：“为我上一次妆，怀安。”

    ……

    青丝交叠，绫罗委地。

    谢怀安为怀中的谢拾施妆。

    扇形花钿下是两弧色如雨中远山的细眉，丰韵逶迤，足引骚客诗情。眼角略施朱粉，却不抵情浓时的胭脂红，他心随意动覆上她颈后的痕迹，那抹红便又添了勾魂摄魄的水润。

    她长睫乱颤：“你——说好不许闹我的！”

    “我情难自禁。”谢怀安勉力唤回一分自持，勾画眉梢。

    谢拾幽怨地道：“我这几日本就不快活，你还惹我……”

    “怎么？”

    “还不是双城？我和那药师向来龃龉，他竟要我帮他拉拢三十六部族老！阿茴姐姐又做了新嫁娘……”

    “哦？几时——”

    月牙梳从她顺滑的发间坠下去。

    “从未听我提起阿茴的谢怀安会问我‘阿茴是谁？’，只有一个人，一个从南疆来到南云的人会问‘几时’，我说的对么？”

    镜中的女人娇娇弱弱地弯着唇，无动于衷地一睨锁在她咽喉处的手掌。她非常快活，快活得整颗又臭又烂的心都在胪欢高唱。

    镜中还有一张脸。

    一张艳丽至极、瞬息取