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在乔子清家门口立着。乔、金二人只得作罢，改日再约。

    “海辰哥来啦！”乔子清亲亲热热地叫道，“怎么不进去？还了带礼来，这样客气做什么！”说罢便将陆海辰迎进院内，唤了小丫头子来接过点心。

    陆海辰面上飞出一层薄红，连连拱手道：“表妹，这些日子多亏你替我周旋……”

    话音还没落，就被截住了话头。乔子清这厢朗声道：“表哥说得哪里话？姨母姨丈对子清有养育之恩，表哥初来乍到，我这做妹子的自然要照应一二。”

    陆海辰手一抖，额上沁出点点薄汗，喏喏应道：“是、是，表妹说的是……”

    “莹莹，沏些茶来，要新下来的玉叶长春！”

    二人这才在堂屋坐定。乔子清家里人口简单，只有一个十三四岁的小丫头莹莹近身伺候，做些造饭洒扫的活计。外有军牢巡街，往来有官署的轿子，就连门房脚夫也省了。

    只因刚搬来不久，院里前前后后也未整饬，空空荡荡的，中央只一口小井，几只大箱笼沉甸甸地往墙角一堆。屋内也无甚家具陈设，左不过几张桌椅板凳罢了，瞧着十二分萧瑟冷清。

    乔子清不禁赧然道：“我这些时日手忙脚乱的，也未来得及打点屋子，表哥莫嫌子清怠慢。”

    陆海辰道：“往后表妹有什么需要的，只管开口。”乔子清笑着应了。

    寒暄过后，二人相顾无言，干坐了一阵。陆海辰越发局促，手掌在膝上来回摩挲。

    如此静默了半晌，乔子清低低地开口道：“表哥此番要与赵得祥周旋，需得多加小心才是。”

    陆海辰捏紧了拳头，“若非……你我又怎会如此。”

    “表哥慎言。”乔子清手往陆海辰肩上一压，陆海辰旋即噤了声。

    稍顿了一顿，陆海辰又道：“近来有桩大事，不知表妹听没听说。”

    乔子清道：“表哥说得可是河南大旱一事？”

    只见陆海辰摇了摇头。

    此番送走了陆海辰，已过了酉时，一旁莹莹早已点上油灯。乔子清只觉得自己腹中饥饿，看那莹莹小丫头百无聊赖地坐在台阶上，想来也未生火煮饭，不禁叹了口气，道：“莹莹，家里还有甚菜蔬，我去煮了来吃。”

    莹莹听罢晃晃脑袋，头上的红绳一摇一摆，也学着老气横秋地叹口气，道：“我的大人，您省省气力罢，别再白瞎了东西！”

    乔子清被她这样一说，面上讪讪的。只听得莹莹又气闷道：“家里可是揭不开锅啦，你早晨哪里有给我银子来！”

    乔子清面上更挂不住了，连道：“此番是我错了。”想了一想，整整衣袍，起身笑道：“走，我们去金大人家中看看。”

    1.小火者：宦官中地位低下者

    2.鹭鸶补：六品文官补服

    3.耳丁香：即耳钉，是轻便的家常戴法。而文中女主的金宝八珠环则为耳坠形，是隆重的耳饰

    修罗场迎娇客 活阎罗罚群臣

    这日，李瑞霞照常在东缉事厂坐镇，忽而听得外头小火者一叠声地通报：“内都察署乔御史到！”

    放下手中公文，李瑞霄正了正头