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人家自个儿也变着法子敲边鼓，召来几位平素中意的名门闺秀入府伺候汤药，让他每日晨昏定省时见上一见。

    东阳擎海使劲揉了揉额头眉心，他看不上裴花朝以外女人，只是累及祖母病中憔悴还操心无已，他十分愧疚。

    他放下手，吉吉不知何时进房，垂手肃立在角落，大气不敢喘一声。

    “何事？”东阳擎海粗声问。

    “婢、婢子听到大王叫唤……”

    “没叫你。”东阳擎海挥手摒退她，留神她表情有丝古怪，因问道：“还有何事？”

    吉吉想到即将上禀的事体，咕嘟一声咽下唾沫。

    “大王，善法寺来人报信，大王替裴娘子祈福的天灯教人放……放火烧了。”

    东阳擎海额角迸出青筋，梦中裴花朝才是溺水情状，接着便传来祈福天灯燬坏消息，这般不吉！

    他一拍几案，案上奏章、灯烛簌簌震动。

    “抓到人犯，乱棒打死！”他喝令。

    “是……”吉吉见东阳擎海神情凶恶，一溜烟退下，边走边怀念裴花朝。

    倘若裴娘子还在，大王有什么气消不了？以娘子温善性子，听到大王随口取人性命，一定会问清原由，有不公处，便劝谏大王公正发落……

    吉吉支使了下人通报衙门处刑，未几又听到东阳擎海叫人。

    “大王？”吉吉回到书房小心询问。

    东阳擎怒色犹存，手上端只天青色莲花纹茶碗。茶碗形状小巧，正合女子纤手使用，此刻放在他蒲扇大手中，小得叫人可怜。

    吉吉心中酸涩，那天青茶碗乃是裴花朝生前惯用，她不在后，教东阳擎海放在案头奏章附近。

    东阳擎海看着手中茶杯，哑声道：“传善法寺来人。”

    衙门庭下，众人无声，唯独四下的松枝火把偶然劈啪作响。

    偌大院子中，县令立在阶上，阶下是几名持棒及执袋差役，院里四周角落还有差役配刀监视。

    裴花朝在这些人包围下，孤零零立在院心，火把火光跳动，投射在那些官吏差役脸上，光影狰狞

    “行刑。”县令道。

    差役抖开麻袋，张开袋口，作兜头套人的架势，往裴花朝走去。

    裴花朝倒退一步，“且慢。”

    县令问道：“可有遗言交代？”

    “明府，草民罪不致死。”

    “嗐，蠢材。”县令摇头，“是生是死，上头说了算，有你一介百姓置喙余地？”他叹气，“看在你行善救人份上，本官帮你一把——先打昏你，让你去时少些苦楚。”

    他挥手，示意一名差役举棒逼向裴花朝。

    裴花朝再往后退，院内差役一个个上前，预备围住制伏她就范。

    裴花朝忙道：“明府，草民有大事禀告。”

    “哎，你别拖延工夫。没用，大王既然下旨，你活不过今晚。”

    “明府，其实我是……”裴花朝说着，不由慢下话声。

    她一但招认身分，便要教人送回王府，此后除非东阳擎海厌弃，否则自己这辈子休想逃了。可是便不提联姻问题，东阳擎海变了，草菅人命，滥用刑罚，她回到他身边有意思吗？

    “刀下留人！切勿动刑！”外头传来大喊，脚步声由衙门大门、仪门，一重重院子响进来。

    一个大汉一阵风似冲进大堂院子，身着王府军官服色。他高喊：“大王有旨。”

    众人呼喇喇跪了一地，那军官问道：“烧燬天灯者何在？”

    裴花朝应声。

    军官问道：“姓甚名谁？”

    “草民衣六郎。”

    军官