第八章 家法伺候 (第2/3页)

，他瞥了一眼楚颐忍怒的脸色，已而偏过身，肩膀轻轻抖动起来。

    楚颐见了，顿时气得双颊潮红——这混账，竟憋笑憋得身子都在打颤！

    总有一天，他要他死！

    楚颐杀意腾腾地陪着贺太夫人用过早膳，便听得贺茹意清了清嗓子，开始发难：

    “诸位，我管家这一个月来，偶尔翻看之前的账簿，有些疑惑，正好趁家中各人都在，咱们一起探讨探讨。”

    她今日煞费苦心将贺家众人聚齐了，如此将楚颐的罪状一一揭发，她娘也不能在众目睽睽之下徇私。

    贺茹意以目示意身旁的家仆，令人将近五年来的账簿呈给贺太夫人。

    贺太夫人扫了几眼，问道：“每年收支俱是写得清清楚楚的，每年出入账的数字也大体相近，没有格外异常的，何处有疑惑？”

    “是，每年收支数字大体相近，可问题正出于此！”贺茹意高声说道，“我们家中大部分的收入，都来源于别庄的田地和食邑。其中，庆元五年六年五谷丰登，庆元七八年大旱，庆元九年十年涝灾，这几年的粮食收成大相迥异，为何账簿处所记录的粮仓进账数目会大致相当？”

    众人面面相觑，视线一同看向楚颐，而楚颐此时正因发热而犯了肺病，一时间房内只回荡着他的咳嗽声。

    气氛隐隐僵持起来，一直在角落里的兰氏之子贺承旭此时开口打破了沉默：“旱涝年份收成少是正常的，也就只有庆元五年的数目不对，当时母亲刚管家，事情又多，有所疏忽也是可以体谅的。区区两年的数目错了，也不是什么大问题。”

    他素来和兰氏一样不爱说话，常被众人忽略，此时站了出来，众人的视线便齐刷刷地集中到这白衣少年身上。

    旁边的兰氏脸上现出一丝不安，偷偷地将他拉回座位上。

    贺茹意没想到这二侄子竟然为楚颐说话，好在她准备充足，答道：“年纪小也得斟酌着说话，侯府有三个别庄，共有良田五千亩，另有食邑三千户，两年的收成，这是小数目吗？”

    她又让奴仆拿出另一本账簿，这是她特地派人到别家田地处调查的近五年粮食收成状况，再据此估算贺府的应收数额，丰收年份共与账簿相差了几万石粮食，按照打仗时的粮食价格算，足值有十几万两了。

    贺茹意板着脸，掷地有声：“在外，人人都以为我们侯府风光无限，但除了大侄儿在外打仗，在座各位都知道我们这几年过得如何拮据，吃穿用度处处受限，哪里像个世家大族的样子？我原以为是家中艰难，谁知我们也是富庶得很的，只不过这几年家中的盈余，不知被贪去了哪位的口袋里！”

    这话有没有说到别人心坎里去不好说，反正她贺茹意着实是被自己打动了，这几年，她过得忒憋屈了，和别的夫人女眷应酬时，来来去去也就那几件衣服，赏钱还要斟酌着发，虽说她以前当家时也有抽油水，可也没这象蛇那么令人发指啊！

    贪污了这么巨大的数额，不论她娘如何偏袒，也不得不处置楚颐。这回看这个象蛇还怎么嚣张！

    楚颐撑着病容，纤细白腻的手指翻了翻那几页有问题的账，在众人或探究或得意的注视中，终于缓缓开了口：“丰收年份原应比旱涝年份收成多，而账簿上却与饥年数目一致，这确实是我之过。但……”

    “甚好，既然你也认了，那你还不感觉把那十几万两吐出来？”贺茹意厉声打断他，“娘，我看还得按家法处置吧？白鹭，拿藤条儿来！”

    “家法什么呀，人家还有‘但是’没说完呢！”贺太夫人急忙制止她，“这里头说不定还有隐情，对吧？”

    这话说完，老太太脸上都有些心虚的忐忑，