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    两腮鼓鼓，嘴角淌涎。阿叶等她吃好，打水帮她擦净手，阿萁又将桔瓣分了，阿豆顿忘了晚间的委屈，一边嚷着酸一边咽着口水，等入睡后唇边都还带着笑。

    阿萁睡前有片刻的烦恼，下次见了卫老秀才，拿什么讨好他教字？

    第6章 年关难过（一）

    东方微白，寒雾还未散尽，村中已是鸡啼一声接连一声，这些红冠彩羽的报晓鸡得意非凡，立在墙头树梢，昂首引颈长声鸣啼。

    鸡叫不过片刻，人声顿起纷嘈，开门倒水、咳嗽叫骂、赶鸡放鹅交迭一片。阿萁眷恋被中温暖，睁着眼翻了个身，磨蹭着不愿起来。耳听灶间响动，应是施老娘岁老觉少，早早起来烧汤水煮稠粥。

    院中黄狗扒门，爪子刺拉刺拉挠着门板，施老娘一声怒喝：“白嘴贪儿狗，成日坏家什，一大早就欠打。”

    黄毛狗嗷呜一声没了动静，不知夹着尾巴躲哪个角落去了。

    阿萁躲被中听得仔细，又翻一个身，见阿叶醒来借着天光穿衣，床里侧阿豆憨睡有如猪崽，张臂摊腿雷打不醒。

    阿叶冲阿萁一笑，轻手轻脚穿好衣裳。她与阿豆睡的床尾放着一个箱笼，这还是陈氏的陪嫁，箱上放着针线笸箩与一面积年的圆镜，却是施老娘的旧物，镜背纹饰磨得平光，难窥过往风貌。阿叶跪坐床尾，从笸箩底翻出一把小木梳，将镜子往后推了推，分出两股发，随意挽就双髻，小声道：“二妹再睡，我去帮嬢嬢烧火。”

    阿萁默念了一遍，心中欢喜，隔了一天，半字没忘，兴兴头头翻身坐起，穿衣起床后先去开了堂屋屋门，黄毛狗见她，一溜烟从鸡笼边跑过来，扭身摇尾好不欢快。阿萁逗了逗狗，再将鸡笼打开，由着它们一窝蜂去院中扒土寻虫吃，自己掀开鸡笼笼盖，从里面掏出三枚鸡子。

    施老娘在灶前看她揣着三枚鸡子进来，皱着光秃秃的眉，道：“又只得三枚？也不知哪只懒鸡婆要抱窝不下蛋。”

    阿萁将鸡子放进米缸边的篮子里，原先的鸡子都让施老娘拿去集市卖掉，篮子空空如也，道问：“嬢嬢要孵些鸡崽？”

    施老娘便道：“大冷天，孵了鸡崽也要冻死，等天暖些。”吩咐道，“洗只鸡子蒸了给你阿弟吃。”

    阿萁心道：这还在肚中，如何吃鸡子？左右得好处的是陈氏，拿了一枚洗掉脏污递给施老娘。

    施老娘支使：“叫你阿爹起来褪鸡毛，热汤都给烧好了。”转头看窗外金光大盛，难得好晴天，遂又道，“也叫你阿娘和那懒丫头起来，家中的被褥尽拆了，将到河边洗洗，快过年呢，懒户才睡脏被头。”

    阿萁一一应下，先去敲了爹娘的屋门，叫了施进起身，自己回屋将阿豆摇起来，嫌她手短脚笨，帮着穿好衣裤，牵了她手去梳头洗脸。

    施进只一身短褐，伸着懒腰，过来灶间舀一勺冷水醒了醒神，道：“阿娘做好稠粥，贴些饼，我带进山中充饥。”

    施老娘的手一顿：“怎又进山？一冬也没几日着家的，去月有摊户役，脱不得，小一月都在外通沟渠挖河泥，脚不到家的。今月又在山里来去，家中屋顶要補，院门要修，好些事等你腾手。”

    施进舀一桶滚烫的热汤水，将死野鸡从房梁上解下浸入桶中，道：“昨日在山中野林附近见着猪蹄印，今日我再去寻摸寻摸，说不得能过一个肥年。”

    施老娘替