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    符咒完成了之后，艾文接下来面临到的问题是如何让萨尔堤斯收下这个圣水晶。一个守护魔法──那简直是在告白似的！而他很确定萨尔堤斯一点也不会觉得高兴。酸个几句是难免的，但他最担心的还是对方不肯收下，每次萨尔堤斯出任务或者出外扫荡魔族时，他的心总是悬在那里，害怕着有一天必须面对对方的尸体；这样的恶梦不只一次地出现在寂静的深夜里，每一次醒来时他的睡袍总是被冷汗浸湿。

    不过他很高兴自己很快就遇上了机会。

    那天咖啡豆快见底了，他一如往常前往常去的咖啡店补货，就在抄着蜿蜒小道回家的路上，一团黑影撞上了他。

    「抱歉。」艾文说着正要通过，却被扯住了衣袖。

    「你……是你！你背叛我！」撞上他的人激动地嘶吼着：「你害我被教会开除了！」

    眼前的人一脸苍白，双颊凹陷、黑着眼圈，像是病入膏肓的患者。他的呼吸异常急促，整个人诡异的微微抽搐，腐败的气息从他身上散发出来；明明是夏天，却把自己裹得严严实实，像是要遮掩什么似的

    艾文不动声色给自己上了个防御术。他回想起来了，从那天以后他就没有再也没有看过吉姆，想当然尔是被萨尔堤斯炒掉了。

    艾文无辜地眨眨眼，「那是意外，我没告诉任何人，是因为老师提早回来才不小心被发现。我不懂你现在提起这件事做什么，那都是几年前的事了──」他冷静地望着他，「现在的你需要的是一个净化术。」

    人体被瘴气污染，进而成为类似殭尸的死物的现象，人们称呼为感染。感染通常是来自于魔族的攻击，或是在黑暗之地待太久，当它蔓延到驱除咒无法解决时，净化法术就是身为人活下去的唯一选择──儘管它几乎是死亡的代名词。吉姆朝他扑过去，艾文侧身避开，从长袍中捞出通讯器快速发出讯息。

    「都是你！都是你！如果不是你害我丢了工作，我也不用去那种鬼地方──也不会变成这种鬼样子！」他愤恨地叫嚷着，再次朝艾文发动攻击。

    被萨尔堤斯辞退之后，光明教会就找上了他。萨尔堤斯当然不会这样就放过吉姆──旷职、洩密，还把他的学生给扯进去，他付出的代价是天价的违约金和教会的永久除名，更不幸的是教会的人超过半数同时隶属于法师公会，他的坏名声散播的速度和他的违约纪录更新得一样快。这段经歷让他求职处处碰壁，他不得已只好寻求其它的途径来支付庞大的金额，但显然他不适合做为一个冒险者。

    他是屠夫，专门接些研究性质的屠杀任务，代那些不愿染上血腥的上位者安全地、麻木地杀掉被绑住的小怪物。长期进行这样简单而规律的工作早让他失去了快速应变的能力，他好不容易跌跌撞撞逃离那些兇狠的魔物，身体却开始转变为可怕的黑色；儘管他藉由一些法术压制住蔓延的速度，但他怎么也无法将那些黑暗驱逐出去。

    他求助无门，他知道若是遇上那些吃人的白袍会发生什么事──那些人会很乐意拯救他的灵魂，送他上路；于是他只好无助地四处游荡，怀着恐惧想着一些乱七八糟的事，诅咒所有活得好好的人们，然后无意间遇到了这个可以让他发洩所有怨气的傢伙。

    运气真不错，恐怕自己是他第一个碰上的怪罪对象──艾文想着，施了一个禁錮法术将吉姆绑在墙角。

    「放开我！」吉姆尖叫着：「放开我，你这贱人！」

    他动弹不得地被固定住，已经无法清楚思考的脑袋早就忘了任何可以应对这种状况的咒语，还不知何时弄丢了法杖。

    艾文对他笑了笑，「啊，我很想帮你……可惜我不是这方面的专家。」他柔声说：「别担心，亚曼教授会解决你所有的问题……你应该感到荣幸。」

    吉姆停下了尖叫。

    「什……么……」他甩甩头，似乎在消化这段讯息所代表的含意。过了好一会儿，他失控地挣扎了起来，「不……不、不！我不想死！放开我！」

    艾文有些同情的望着他，「别这样想，也是有经过净化仪式活下去的案例，你如果完全转变他可就真的会杀死你了。」

    「不要！」吉姆尖叫着：「我不想死、我不想死、我不想死──」

    突然间，四周安静了下来──他惊恐地伸长脖子尖叫，却发现自己一点声音也发不出来。

    「吵死了。」清冷的声音不耐烦地响起。

    「老师，」艾文温顺地退到后面，他接住萨尔堤斯扔过来的各式材料，开始在地上建立法阵。

    萨尔堤斯瞟了吉姆一眼，毫不犹豫地就开始念诵起咒语，声音优美柔和，却一点也不能让吉