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    帝国的军队在距离精灵森林不远的一处平原上扎营，两国会面的地点紧挨着森林，原野和森林内都布置着提前预备好的军账，侍从举着食物和酒水穿梭其中。

    西泽尔将军队调教得军纪严明，所有人滴酒不沾，出于礼节，王国的贵族也决定不喝酒，于是安娜派了侍从，向精灵们买了一些他们自酿的饮料。

    行军路线早在西泽尔去年前往王都的时候就商量好，执行的细节也在路易和朱利安两位王子到来后安排妥当，所以今晚的会面，只是个外交层面的交流。

    按外交惯例，两国会交换礼物，帝国是要去打仗的，两位王子和马库斯都有军人属性，所以赠送的礼物，多是各种既有装饰性，但也不缺杀伤力的匕首或短剑。

    安娜作为王国的代表向帝国送了礼物，她今天穿得很正式，虽然不是去参加舞会的华丽着装，但她是一大群军官包括女性骑士与法师里，唯一穿着非战斗服饰，而且具有女人味的着装，衣服上固然有王国的玫瑰，一大把红发编了精致的辫子，别着闪闪发亮的宝石。

    马库斯还不太能感觉到，但路易和朱利安同时意识到一件事，都有点不自在。

    王室的高级外交接待一般由君主的伴侣负责，女王孀居之后，这个职责落到了身为王太子未婚妻的安娜头上，她从十六岁起就会负责接待访问王国的贵客。

    安娜和路易解除婚约以后，朱利安肩负了部分这样的事务，去年曾经有一段时间，卡兰杜王国和霍斯廷有联姻的意向，他们的奥黛丽公主正值妙龄，是罗莎琳的表妹，在安娜离开王都之后，她来到霍斯廷，进入女王学院读书，当时就是朱利安负责接待公主。

    奥黛丽公主被朱利安的美丽所吸引，女王也积极地为他们制造社交机会，但朱利安非常顽固，闹得女王好大没趣。

    虽然安娜和路易现在没关系了，她还是以冬青领女继承人的身份执行了相同的任务，接待了来自帝国的客人，但类似的场合以后应该很难再有了，两位王子各怀心事。

    安娜收到的礼物是一把梳子，她一看就怔住了，这是西泽尔当初曾经想送给她，却被她拒绝收下的礼物，不论在原作，还是对于西泽尔，都意义非凡，梳子上的百合是用水晶，月光石和钻石做的，还有祖母绿的叶子。

    这是西泽尔祖母的结婚礼物，在他祖父执政的晚年失窃，希格斯的商盟会长为了讨好皇帝，仿制了个一模一样的送给了他，在小说里，这是罗莎琳和他感情的重要信物，后来被原书里的安娜出于泄愤砸了，但西泽尔后来找回了皇室的真品送给了她。

    “这把梳子是皇室的珍品，虽然帝国的珠宝一贯有民间工匠试图仿制，但这是独一无二的。”在场的外交人员很多，但皇帝的暗示安娜立刻就明白，他找回了祖母的遗物。

    “多谢陛下，这实在是太贵重了。”

    西泽尔看着安娜的反应，知道她应该听懂了：“帝国没有和安娜小姐年纪相近的皇女，放着也是浪费，送给安娜小姐正合适，王国的协助是无价的，我国理应表示感谢。”

    骗人！帝国旁支一大堆年龄相仿的淑女，有多少人渴望能成为皇帝身边的伴侣，甚至侧室都行。

    宴会开始之后，气氛变得松弛许多，虽然不喝酒，但很多贵族还是拿着盛有无酒精饮料的酒杯，走来走去寒暄交流。

    路易和朱利安都在人群里，也有帝国的军官来向马库斯请教对抗兽人的经验，安娜和西泽尔站在一起，面前是冬青领的地图以及规划好的行军路线，长桌前附近都是人，军官们走来走去，说话能被听见，所以她和西泽尔也只是进行着一些很简单的闲聊。

    但人群中突然乱起来，帝国带来的火龙受惊，猛一咳嗽，喷出一个火球，旁边的法师紧急处理，营地周围瞬间冒出大量的烟雾。

    西泽尔把安娜拉到军账之后，躲开了浓烟，听到外面许多人的咳嗽声。他们一起站在帐篷后面，为了避开烟雾，他们慢慢退到帐篷后的一棵大树下，皇帝突然把安娜拉到怀里：“等下再出去吧。”

    西泽尔结实的手臂围拢上来，他穿着厚重的甲胄，连手套也坚固而锐利，即将走向严酷的战场，盔甲经过各种魔法的处理，有特别高的魔抗，甚至刀枪不入，可怀中却抱着个身体比花瓣还柔软的少女，想抱紧她，又不敢用力，生怕揉碎了。

    他低下头，找到安娜的嘴唇，深深吻上去，手臂环着她的腰，让她紧贴自己，他在帝国往往也把自己武装成铜墙铁壁，铁石心肠的人，但只有安娜，能让他的心立刻就软化下来，被爱和对未来的期许填满。

    “你是故意的吧！”安娜突然反应过来。

    皇