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    里院子太狭窄，外头又是铺子，难免嘈杂，所以还是住我家去，你舅母将房间早都收拾出来了。”

    原来吴严的舅家姓张，也是平县的富户，比起吴家买田置地，张家更多是朝商贾发展，所以张舅爷的生意已经做到各处，并在菁州买房置产，举家定居菁州了。杨沐心里有点犯难：这考试虽然事大，自己是个陌生人，要是这样住到张家，太过于唐突了。要不还是自己出去住好了，身上的盘缠省点用还是够的。

    “舅舅，外甥此次并非一个人来的，还有这三个同窗呢。我们一起住过去不太合适，还是让蒋叔去找个安静点的客栈好了。”吴严仿佛洞穿了杨沐的心思一样，已经把他的难处说出来了。

    张舅爷脸上变了神色，嗓门也略略提高了些：“外甥说这话就见外了，我家的房子不说大，招待十来个客人总还是够的。你们都是家乡的青年俊才，读的是圣贤书，前途不可限量，住在我家，那是给了我天大的面子，漫说是外甥和你的同窗好友，就算是不认识的，我也该敞开大门，举手欢迎的。”

    话说到此，再拒绝就见外了。蒋管事哈哈大笑：“舅老爷说的在理，我看还是住到舅老爷家去吧。你们现在就跟着舅老爷过去，我这几日就住这了，有什么事让舅老爷打发人来叫我一声。”

    于是杨沐几个随同吴严和他舅爷一起去了张宅。张家的宅子在东城，离考场倒是更近一些。房子不是铺面房，而是专门的住宅房，周围全都是这样的住宅区，环境倒是真的幽静。前后三进院落，主人住在最后头的正院里，杨沐和吴严几个便被安排在中间院子的客房内。张舅爷本来是想让外甥住到后院去的，好跟舅母还有表兄妹们联络下感情，但是吴严推说考试在即，还是读书要紧，便同了杨沐他们住在外头的客房内。

    考试在半月之后，几个人住下之后便窝在房间内埋首苦读。张舅爷安排下人照料他们的饮食起居，有时舅母也会亲自来过问，送些茶水点心。这张舅母见了杨沐等人虽然衣着清寒，但是仪表不凡，谈吐举止也不俗，尤其又听吴严夸了好几次杨沐的学问，不由心下欢喜，她家有一个尚未及笄的女儿，因为总想挑个好人家，迟迟未曾婚配。这下见了杨沐，模样好，学问也好，还不曾许亲，虽然家世清贫些，只要将来高中做官，富贵岂不是信手拈来？于是暗暗留了心，准备等杨沐中了秀才后找人去说亲。

    这一日傍晚，天色有些暗了，杨沐放下手中的书，到院中去休息。天气很晴朗，夕阳将西天染成一片绯色，杨沐搬了张椅子坐在院子里，望着晴朗的天空，几只黑色的鸟影从视野中倏地掠过，不留下任何痕迹。突然想起那些教颜宁学游水的夏日傍晚来，也是这样绯色的天，还有那嗡嗡飞鸣的蚊子，不禁出了神。

    突然听见有个清脆的声音在身后响起：“小燕，怎样？够得着吗？”

    杨沐回头去看，两个十二三岁的姑娘，跟四喜差不多的年纪，正站在后院与中院之间的门檐下翘首往上看，一个手中还举着一根竹竿，踮着脚尖奋力往屋檐上捣。问话的是一个穿着绿色绸衫的姑娘，杨沐先前远远看见过的，那是吴严的大表妹。

    “不行，小姐，够不着，一会儿等大少爷回来了叫他帮忙吧。”