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    醒点儿！哪怕此番高中状元，也不过授翰林院修撰，何况二甲三甲？都还得进翰林院学习，三两年后考核，还不定通过，轻易便耗费数载。即使最后通过了，呵呵，不是我说话直，以您的资质，想做官？难呐！”

    枯坐僻静简陋客房中，范锦无声痛哭流涕，上气不接下气。

    “范老想想，全国上下才多少官位？科举却是年年有的，普通进士想派个县丞都难于登天，何况您呢？升官发财极不容易，不如接了我这金银，殿试时，您只需想办法损毁排号第三人的答卷，不拘何种办法、不拘能否成功，总之，辛苦钱少不了您的！”

    “喏，这是金子，见过吗？听说您至今尚未成家，双亲早已故去？哎，也是艰难。别犹豫了，拿着！又不是叫你杀人！到时你只需一口咬定自己年迈体弱、老眼昏花，哪怕闹到御前，最坏不过革除殿试功名嘛，怕甚？金银才是实在的，这些足够您下半辈子花销了，娶妻纳妾，再买两个下人，岂不逍遥？”

    范锦被金子闪花了眼睛！

    他只会读书，应考半生，穷困潦倒，连碎银也没见过几块，饱受讥讽耻笑，早已麻木不仁，谁知年过半百，竟时来运转了！顺利中举，会试又险险攀住榜尾，总算踏进梦寐以求的文昌殿、见到皇帝和文武百官，死也瞑目了。

    “会试第三人？他、他怎么了？你为何要毁他？”范锦当时问。

    “哈~”周明杰心腹小厮雇的混子嗤笑：“告诉您也无妨，那人叫容佑棠，今年才十七岁，能当您孙子了！他有贵人提携，舞弊鬼祟，可恶得很，您只管放手去做，事成后还有好处。”

    凭什么？

    为什么有人那般顺遂？十七岁名列会试前三，若再殿试及第，叫白发苍苍挣扎半生的我情何以堪？

    ……

    就那样，愤慨冲动，范锦收下陌生人的好处，伺机损毁了容佑棠答卷。

    范锦怀抱压着金银，无声痛哭一场，随后紧张找地方藏匿。

    与此同时·周府

    “很好，你办事不错。”周明杰赞赏道，他想起白天容佑棠的惊恐无措就解恨，畅快愉悦。不过，他谨慎问了一句：“没留下什么把柄吧？”

    “公子放心。”心腹笃定道：“范锦穷疯了的人，利益熏心又胆小怕事，他收下金银就绝对不敢泄密！”

    “嗯，很好。”周明杰惬意非常，慢悠悠喝冰镇莲子百合汤。

    七月初一，新月伊始。

    看不见月亮，只有一弧朦胧的淡淡青色。

    容佑棠心急火燎赶到庆王府，他站在门口左侧威严石狮旁，驻足，略定神，抬头仰望夜空，好半晌，才勉强平心静气。

    “哎？容公子在那儿！”

    “赶紧禀报管家去！”

    “容公子，您快进去吧，管家有急事找。”门房小厮飞奔相告。

    容佑棠诧异道：“管家找我？什么事？”

    “不知道，他没说，得您亲自去问。”

    “好的。”容佑棠打起精神，匆匆步入王府，二门处便遇见管家，后者并无多话，立即催促容佑棠去见庆王。

    殿下有何急事？

    容佑棠疑惑不安，迅速赶到独院外，侍卫刚进去通报，再一抬头，庆王已大步迎出来。

    “你哪儿去了？”赵泽雍劈头问。

    “我应殿试去了啊。”容佑棠傻眼，没反应过来。

    “交卷