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”容佑棠唏嘘道：“陛下命令找出二十朵荷花为止，倘若始终找不出……那可就精彩了。”

    今日参赛的十五位倒霉进士极有可能被载入史册，贻笑万年。

    热，太闷热了，口干舌燥。

    容佑棠汗流浃背，抬袖擦额头，青色官袍湿了一小半。

    他们已划行至月牙湾中段，处于水道最宽处。由于前方已过去十几艘船，搅得残荷败叶乱七八糟，纠缠成团，水面略浑浊。

    “贤弟，你猜荷花会藏在哪些位置？”徐凌云焦虑问。

    你终于想起关键问题了。

    容佑棠停下暂歇，揉揉酸疼手臂，甩甩手腕，轻声道：“我正在找。但无论如何，绝不可能藏在同一小片区域，否则就失去比赛的意义了。”

    “嗯，很对。”徐凌云见水道宽阔，艰难划行靠近容佑棠的船，两人并排，学对方挥手掌扇风，叹道：“前面的人估计急得没多想，一听锣响，就蜂拥靠拢而去。”

    “宴前我站在高处看了，出入口的水道都很狭窄，十几艘船扎堆，势必挤成一团。”容佑棠扶着船桨，小心翼翼站直，舒展筋骨，同时四处眺望。

    旁边是一片怪石嶙峋堆砌考究的假山，山顶有十来个内廷禁卫严阵以待。

    “贤弟小心，这船轻巧得很。”徐凌云关切提醒。

    “多谢。我、我不敢放手，一站起来船就晃荡。”

    “哎，为何晃成这样？”容佑棠胆战心惊，双手紧握桨架，腿软得微微发抖，强忍下盘不稳的恐惧，抬头，仰脸与假山顶上的内廷禁卫看了个对眼。

    对视片刻，目不转睛，暗中较劲一般，直到那禁卫暗忖“今科状元莫名其妙”时，容佑棠才若有所思地收回视线，屏息凝神，拖动虚软双腿，慢腾腾转身，转至一半时——

    花！

    系有黄绸带的荷花！

    左船舷前方三五米处，容佑棠发现一撮开了一大丛的荷花，层层叠叠，清香四溢，其中隐藏较矮小的一朵半开荷花，花萼位置系着一缕明黄绸带。

    眼睛一眨不眨的徐凌云迅速发现同伴异状，忙探身凝望，瞬间狂喜，脱口大叫：“花！快摘快摘！”

    容佑棠却扭头，屈起食指，简单明确作了个噤声的动作。他转身有些急，小船猛一阵晃荡，容佑棠摇摇欲倒。

    看台上

    “哎呀！”九皇子脱口惊叫，起身踮脚俯瞰。

    “小九，坐好。”庆王面无表情，抬手按下胞弟，屏住呼吸半晌，才终于端起茶杯，垂眸撇茶沫。

    荷池中

    “贤弟小心！”徐凌云的狂喜化作惊吓，想也没想，当即扶着桨架站起，伸手欲搀扶邻船的同伴。

    剧烈晃动间，容佑棠吓得脸色惨白，慌忙矮身抱住桨架，双目紧闭，一点点摸索着蹲坐，直到小船恢复平稳后，才长长吁了口气，心有余悸道：“吓死！我还以为船要翻了。”

    “没事吧？”

    容佑棠摇摇头：“没事，虚惊一场。”

    “贤弟放心，那朵花是你先发现的，你快摘吧，注意安全。”徐凌云郑重其事表明态度。

    “徐兄误会了。”容佑棠愕然，哭笑不得解释：“小弟并非争抢摘花。”

    “你……不摘吗？”徐凌云茫然不解。

    “徐兄请看。”

    容佑棠欣赏榜眼的性情品德，索性直接动手，他弯腰拿起备用橹板，坐着尽量歪身，用橹