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    秦素含笑不语，阿栗紧走几步，上前拉起了那老妪的手，口中客气地道：“多谢蔡妪守着门，没让闲杂人等近前。”一面顺手便将一小块碎银塞了过去。

    那蔡妪见了手里小指肚大的银块，一双眼睛先是睁得老圆，旋即便笑得眯成了缝，迭声道：“栗娘子放心，直管放心，一切都在老身的身上。”

    秦素向她微微点头，扶了阿栗的手擦身而过，轻柔的语声亦随之传来：“妪辛苦了，些许小钱，买茶喝罢。”

    微凉的语声，似有未尽之意，袅袅余音未曾落地，那白麻的裙摆已经拂至了蔡妪的眼前。

    蔡妪心头震了震，像是被那微凉的语声冰了一下，腰躬得更深了，应声道：“女郎放心便是，我不会向任何人说的。”

    便在她说话的当儿，那一角白麻裙摆已然掠过她的眼前，轻盈得有若一管白羽翩然飞过，待她再直起身时，眼前哪还有秦素的身影，唯寒风卷起尘土与碎叶，扑了她一头一脸。

    蔡妪忍不住微眯了眼睛，自言自语地道：“真真是瞧不出，倒是一身的气派……”她一面嘀嘀咕咕地碎声念叨着，一面便转过了身，蹒跚着走向了角门边的小屋，烤火吃茶去了。

    第111章 岁暮寒

    钟景仁在秦家直住到腊日将至，城外积雪化尽，方才辞行。而随着他的离去，那萦绕在宅院中的一丝快乐情绪，亦烟消云散。

    秦家阖府皆在孝期之中，今年这个年自是不好过得热闹。且孝中过年亦有各样规矩需守，事情虽不多，规矩却不少，束得人动弹不得。

    到得腊日这一天，太夫人亲自主持开了宗祠，先是阖家拜祭先祖，再于祠堂外设了香案，拜祭天地诸神。

    这一整套礼仪十分繁缛，便是平素吃饱喝足亦未必能撑得下来，何况又是一家子只食米粥的？于是，拜祭过后的当天夜里，年纪最小的秦彦柔与秦彦恭便双双病倒了，好在皆病得不算太重，不过是吃几剂药的事。

    几位老夫人心疼晚辈，便将接下来一应的定省全都免了，只叫众人于房中静养，专心等待年下到来。

    不几日便到了岁暮。

    岁暮那一晚，掌灯之后，先是由秦彦昭带领诸男丁去府中四角镇宅，随后便是全家人齐聚于德晖堂的正房，连那几个不大露面的妾室，亦是一身斩衰地出席了。

    今年的宿岁之储，不过是些五谷与蔬菜而已，没有半点荤腥。众人围坐在一方大圆桌前，看着摆得满满的饭菜，却并无一人下箸。

    此乃丧中习俗，便连太夫人亦未动箸，菜品上桌摆了一会，便又撤了下去。

    接下来，便是围坐闲话，团聚守岁。

    虽然众人竭力说些场面话、热闹话，以免冷场，然而，在德晖堂的内外，仍旧笼罩着一股惨淡的气息。

    静夜之中、满院白霜。

    以往每年此时，府中小辈皆会倾巢而出，参加青州城的岁除傩仪，端是一场热闹。然此时的秦家，除了府门外远远传来的喧嚣与欢笑声外，整间府邸便皆笼在一片岑寂中，不闻一点笑声。

    秦素跽坐于榻上，泯然众人，那厚刘海下的