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    你是他们所见到的最美丽的孩子！你

    将仍旧会保持你像游泳似的步子，任何舞蹈家也不会跳得像你那样轻柔。不过你的每一

    个步子将会使你觉得好像是在尖刀上行走，好像你的血在向外流。如果你能忍受得了这

    些苦痛的话，我就可以帮助你。”

    “我可以忍受，”小人鱼用颤抖的声音说。这时她想起了那个王子和她要获得一个

    不灭灵魂的志愿。

    “可是要记住，”巫婆说，“你一旦获得了一个人的形体，你就再也不能变成人鱼

    了，你就再也不能走下水来，回到你姐姐或你爸爸的官殿里来了。同时假如你得不到那

    个王子的爱情，假如你不能使他为你而忘记自己的父母、全心全意地爱你、叫牧师来把

    你们的手放在一起结成夫妇的话，你就不会得到一个不灭的灵魂了。在他跟别人结婚的

    头一天早晨，你的心就会裂碎，你就会变成水上的泡沫，”

    “我不怕！”小人鱼说。但她的脸像死一样惨白。

    “但是你还得给我酬劳！”巫婆说，“而且我所要的也并不是一件微小的东西。在

    海底的人们中，你的声音要算是最美丽的了。无疑地，你想用这声音去迷住他，可是这

    个声音你得交给我。我必须得到你最好的东西，作为我的贵重药物的交换品！我得把我

    自己的血放进这药里，好使它尖锐得像一柄两面部快的刀子！”

    “不过，如果你把我的声音拿去了，”小人鱼说，“那么我还有什么东西剩下呢？”

    “你还有美丽的身材呀，”巫婆回答说，“你还有轻盈的步子和富于表情的眼睛呀。

    有了这些东西，你就很容易迷住一个男人的心了。唔，你已经失掉了勇气吗？伸出你小

    小的舌头吧，我可以把它割下来作为报酬，你也可以得到这服强烈的药剂了。”

    “就这样办吧。”小人鱼说。巫婆于是就把药罐准备好，来煎这服富有魔力的药了。

    “清洁是一件好事，”她说；于是她用几条蛇打成一个结，用它来洗擦这罐子。然

    后她把自己的胸口抓破，让她的黑血滴到罐子里去。药的蒸气奇形怪状地升到空中，看

    起来是怪怕人的。每隔一会儿巫婆就加一点什么新的东西到药罐里去。当药煮到滚开的

    时候，有一个像鳄鱼的哭声飘出来了。最后药算是煎好了。它的样子像非常清亮的水。

    “拿去吧！”巫婆说。于是她就把小人鱼的舌头割掉了。小人鱼现在成了一个哑巴，

    既不能唱歌，也不能说话。

    “当你穿过我的森林回去的时候，如果珊瑚虫捉住了你的话，”巫婆说，“你只须

    把这药水洒一滴到它们的身上，它们的手臂和指头就会裂成碎片，向四边纷飞了。”可

    是小人鱼没有这样做的必要，固为当珊瑚虫一看到这亮晶晶的药水——它在她的手里亮

    得像一颗闪耀的星星——的时候，它们就在她面前惶恐地缩回去了。这样，她很快地就

    走过了森林、沼泽和激转的漩涡。

    她可以看到她父亲的官殿了。那宽大的跳舞厅里的火把已经灭了，无疑地，里面的

    人已经入睡了。不过她不敢再去看他们，因为她现在已经是一个哑巴，而且就要永远离