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心疼又是难过，一滴泪落了下来，像孩童时那般软软地唤他:“苏将军。”

    苏齐苍白的脸上，露出一丝欣慰的笑容，他伸出枯瘦的手，温柔地抚摸着皇帝的脸庞，深情道:“皇上又长高了不少，比臣都还高了。”

    皇帝抽了抽鼻子，像个小孩似的，道:

    “我已经是大人，不是小孩子了。”

    这时，苏齐缓缓问道:“皇上肚子饿不饿臣想起，皇上小时候最爱吃牛乳糕了。”

    皇帝摇了摇头，道:“我只想和苏将军您说说话，不怕肚子饿。”

    苏齐笑了笑，道:“皇上，您还是像小孩子那样。”他望着皇帝的脸庞，叹气一声，“年年岁岁花相似，岁岁年年人不同。皇上，也长大了啊！臣，也老了！只怕以后不能再看见皇上一面，也不能再看见南周的繁荣了！”

    皇帝心下一痛，流下了眼泪，急道:“不！苏将军一定会长命百岁的！您小时候说过，您一直会陪着我的！”

    苏齐缓缓摇了摇头，道:“皇上，人生自古谁无死。皇上再也不是小孩子了，应该长大了，需要自己去面对风雨，需要用自己的智慧和勇气去使南周繁荣，而不是为了臣。臣和庄烈皇后娘娘都希望，皇上能像汉之武帝，唐之太宗一样，做一个处处为百姓考虑的贤君。水能载舟，亦能覆舟！皇上，您切莫为臣的死感到悲伤，臣的后事，臣希望能一切从简。”这时，苏齐眼眶一红，哽咽道，“臣命不久矣，臣的孙女祖娥，但愿皇上能在臣死后多多关照她，臣一生重男轻女，时时忽视了祖娥，臣希望，皇上能转告祖娥，要在宫中好好照顾自己的身子，切莫为臣一个了老朽感到过分悲伤，在宫中，必要以贤德之心对待上下！这样，臣也就知足了。”

    皇帝不再流泪了，他缓缓站起，郑重道:“苏齐将军，朕懂了，朕一定会的，不是为了别的，是为了朕的列祖列宗，为了朕自己，也是为了苍生百姓。”

    苏齐静静地看着他，笑了。

    眼前的视线渐渐模糊……苏齐知道，自己的身体，就像腐朽的枯木一样，哪怕没有经受过一次风吹雨打，也会死去。

    在白雪飘飘的冬日中，苏齐，停止了他的呼吸。

    ☆、开宜十九年· 春

    迟日江山丽,春风花草香。

    泥融飞燕子,沙暖睡鸳鸯。

    皑皑白雪终于渐渐褪去，整个皇宫像是刚脱去了一件银色的厚袄子。风也不再像冬日那么呼啸怒吼，而变得柔和，温暖，令人觉得万分舒适。

    如今，已是开宜十九年的春天。

    经过几年的宫中生活，苏祖娥的生活情趣已经不再完全关注于皇宫的锦衣金钗，山珍海味了，而是又提升了一步，开始真正看到一些周围景色的美，哪怕尽管苏祖娥现在还是以吃喝玩乐为主要中心。

    御花园的桃花在这明媚春光之中露出美丽的笑容，为春日，添了一分娇艳的色彩。

    然而，苏齐的死去，就像春日来到，却尚未完全融化的冰雪一样，使这份春景黯然失色了不少。皇宫外的百姓听闻苏齐逝世，纷纷痛哭流涕，而皇帝的笑容，也一日比一日少。

    因遵循苏齐遗言，他的身后葬礼并不奢办。苏齐去世第二天，陪伴了他数十年的妻子苏何氏自尽随夫而去。皇帝悲痛欲绝，日日垂泪，追封苏齐为“文正公”，追封其妻一品夫人苏何氏为“贞烈靖端一品夫人