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谓如胶似漆，万红庵每赴佳期归来便如坠云里雾里，好几天都不得回魂，甚至当真生出了要把这契约结定，一生一世的念想。可他又怎知，自己那心心念念的玉郎，志向从来都不止于此。

    万红庵才刚过完十七的生辰，那些做宴的彩纸红绸都还未撤去，府衙里便派了官差来拿人，说万家盗煮盐卤、私相采售。营贩私盐，此乃当世的砍头重罪。而被查出事体来的几处家产，俱是在复州严玉郎所辖的郡区。万红庵惊骇不已，连夜赶往严玉郎府邸，欲问询究竟是哪处出了纰漏误会，甚至还妄想着向情郎寻求庇佑。

    不成想这一去，便就此被囚禁起来。及至万家世代经营的祖产被尽数收缴，充盈了郡守的府库，父母身死街口，他连前去收敛尸骨也不能。

    万红庵还在严府见着了往日欺辱过自己的那几个喇唬，竟然摇身一变，成了严玉郎的下手。至此，万红庵方才知晓，往日那甘如糖饴的恋情里，究竟是掺杂了何等烈毒猛药。严玉郎在他身边处心积虑、步步为营，织造重重罗网，不过是为了图谋万家那庞巨的赀产。

    可怜万知荣与万朱氏夫妇二人俱乃刚直之辈，面对私贩白盐的无由指控自然不肯屈从，没成想官兵从万家宅院里翻出数册记录盐利往来的账本，细算账目竟有几十万缗钱之巨，夫妇二人就此不明不白地化做了泉下冤魂。万红庵每每思及此处便痛悔不已，恨不咬舌自尽。只因他那时消懒怠惰，最不耐打理账目的活计，严玉郎主动提出替他分担，他还当是严玉郎体贴自己，欢欣不已。现在想来，账目便是那时被严玉郎动了手脚，他从始至终，都是在算计自己。

    大闹过几次之后，严玉郎来地窖的次数愈发少了。万红庵偷听仆役闲聊，严玉郎现下正广征兵丁、操练新军，前些日子还花大手笔置办进一批战马铁甲，忙得脚不沾地。万红庵不禁讽刺地一笑，那些染着父母血泪的银钱，用着可趁手得很。

    他恨严玉郎，恨这贼郎心硬似铁、毒如蛇蝎，为一己之私就害他家破人亡。可最恨的，终究还是自己。因为万红庵深知，那害得父母命丧黄泉的路途上，也有自己做帮凶。是他愚蠢驽钝、真心错付，一步一步，铸成了今日。

    第七章

    万红庵趁送饭的仆役疏忽时偷藏了一把银汤匙。银器轻软，仆役便也未曾重视。

    他取这银匙来挖窖墙上松软的泥灰，每逢夜里趁人熟睡时悉悉索索地挖。后来银匙磨到钝折，他便在松动处伸进指头细细抠掘，掘到十个指头破皮渗血，终于抠下一块青砖。

    这青砖本当是用作砸碎锁链的。他曾细细端察过那透气的方口，离地不算太高，只要能挣脱脚上的锁链，便可从那处钻出。可惜锁链端头箍住他是铁环甚为牢固，万红庵用青砖砸了半宿，砸得砖头只剩半块，仍不露一丝裂痕。

    他瘫坐在这阴冷的地窖，心如死灰。怨自己果然废物如斯，竟然连根小小铁链也奈何不了，不如死去。想死的话，现在就可青砖破头，将自己砸得脑浆迸裂，可是下了黄泉，又有何颜面去见父母？那不如就砸的彻底一些呵，砸得血肉模糊，教人认不出自己脸面。万红庵恨恨想着，脑海中甚至浮现自己被砖石砸成血肉模糊的惨状，忽然浑身一个激灵，眸泛异彩看向了自己被铁环圈着的脚。

    砖石固然不能撼动铁器分毫