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不以为然的神气：“还以为自己得罪了皇后，定是活不下来的，谁知竟添了封邑与俸禄。”

    我微微诧异：“妹妹一向安分守己，又于国有功，自然要加官晋爵的。”

    易珠露出几分懒洋洋的感激之意：“我知道，这都是因为姐姐的缘故。”

    我笑道：“我是提过，可终究要妹妹有真才实学才好。况且……妹妹不怪我擅作主张就好。”当初为了不令信王府察觉到新平县侯府的银钱异动，我向易珠借了五千两现银，买李万通一场说书——这当是他此生在汴城的最后一场说书。我没有告诉易珠这笔银子的用途，她事后得知，也未曾有半句埋怨，那五千两银子至今未曾还清。

    易珠笑道：“姐姐多虑，难道我会反对姐姐么？”她袖起双手，深深吸一口气，“说是进宫来给姐姐解闷，却尽惹姐姐不快活了。”说罢在西偏殿中踱了半圈，目光在案几、字画、花瓶、宝剑上一一扫过，“都说西宫是给最宠爱的贵妃住的。陛下待姐姐很好吧？”

    就像在浩浩汤汤的大水中抱住一片朽木求生，先是痛悔，继而无望。被冰冷浑浊的洪水浸泡久了，终于变得麻木。我的回答淡漠而简短：“尚可。”

    易珠横了我一眼：“姐姐也太不知足，今日的昭阳殿，可比当年富丽得多了。”

    咸平十年的春天，易珠初选为女巡，是周贵妃的长女义阳公主的侍读，曾在遇乔宫住过好些日子。她的“当年”，应是当年。当年我有多么钦羡遇乔宫，今日就有多厌恶。我淡然道：“周贵妃是道家中人，宫室不够华丽，是因她尚简朴，又不是太宗皇帝不爱她。这皇城还空着呢，以后年轻的妃嫔会越来越多的——”

    易珠忙道：“姐姐新婚，何必说这个？”

    我笑道：“我并非担忧失宠。我只想一直活着，直到那孩子长大。”

    易珠道：“姐姐又不是以色侍人，以姐姐和陛下这么多年的情分，只要稍稍用心，自然不往不利。”

    我一怔：“这话怎么有些耳熟？”

    易珠笑道：“完璧归赵罢了。”

    我这才想起，咸平十八年自掖庭狱出来，易珠来漱玉斋向我倾诉无宠的苦恼，我似乎是对她说过同样的话——稍稍用心，无往不利。天下事都怕“用心”二字，这个道理谁人不知？然而扪胸屏息，我的心究竟在哪里？

    我打趣道：“只要妹妹当年的烦恼，没有完璧归赵就好。”

    易珠撇一撇嘴：“都八九年了，姐姐还笑我。”

    待绿萼换过茶点，我便问起宫外之事。易珠道：“朝局尚算平稳，陛下正筹划着来年征讨荆州。”

    我点点头：“这我知道。”

    易珠拿起一枚百果糕，将将挨近唇边，沉吟半晌，忽又放下。“有一件事，我不知当说不当说，也不知吉凶如何。我若说了，姐姐可不要着急。”

    我笑道：“何事？”

    易珠道：“参知政事施哲，被几个言官参了一本，当朝脱冠待罪。”绿萼端着空茶盘正走到门口，听见易珠这样说，不由好奇心起，站住了细听。

    施哲素来忠正敢谏，清廉不阿，多年来剖断狱事，无一称枉。历