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付给了师傅，只身躲在从前的某个相好那里，秘密接触鸦片交易，蓄势而发。

    陈庄肃又碰上了好运气，买卖双方正需要一个不起眼的中间人中转鸦片和银钱，陈庄肃圆滑的才能和走投无路的背景被他们看中。陈庄肃用师傅教会的手艺换了脸变了声，在这样的面具下一呆就是整整十三年。其间换了多少主顾又叛了多少信任他的人，讲述时他都是一言带过，只微微叹息一声“我对不起他们”。

    其中的艰辛险阻可说不尽，只知道，三十六岁的陈庄肃平地一声雷般重现京城，已是创立陈家帮、踏足黑白连接政商的重要人物，真真的脱胎换骨！其后十年，那是陈庄肃最辉煌的人生，俨然立定京城翻云覆雨的大人物。一个眼神、一个手势、一句只说一半的话……就留给手下和对手去猜吧。

    有什么？他陈庄肃手段阴狠人尽皆知，那些人，怕也好敬也好，看不起也好，觊觎他地位也好……还不是一样要笑着迎、贴过来、攀附上！

    可见陈庄肃还是很享受那段日子的——威仪赫赫的声望、呼风唤雨的成就、人人仰仗的尊荣……一个男人，一生到此，还夫复何求？

    然而，盛极必衰。站在高位醉心荣华，又偏偏以为一切尽在掌握之中，这就很容易就被蒙蔽了。底下的人蠢蠢欲动，陈庄肃或诱或吓的手段各个击破倒是不难，只是，他未曾料到，致命的一击竟是他的枕边人！

    那个女人看起来弱不禁风，心机却深得可怕。她的父兄三人吸食鸦片败尽家产，只能替陈庄肃贩卖鸦片，后来皆是因此而死。她便呆在陈庄肃身边细细筹谋着讨回这笔血债。她日日掺在陈庄肃饮食、洗浴里的烟药最终让陈庄肃染上了烟瘾。

    卖鸦片的人最懂得烟瘾的致命，他们多是只卖不抽。陈庄肃三日没召那个女子侍奉结果浑身都不舒服，才意识到自己这回是栽了。他不动声色地亲手处理掉了那个女子，却不能明察有多少人已知道自己有了烟瘾——那些虎视眈眈的人啊，一旦他露出弱势，他们便会一拥而上、抢夺地位、扑杀自己。

    陈庄肃分外清楚自己必须戒烟，如果继续抽大烟，自己的身体、脑力、精力早晚会消耗殆尽。他明白，自己此时若是倒了，会比洋务那次更加死无葬身之地。戒烟，是难以忍受的痛苦。陈庄肃不敢信任身边的任何人，他只能靠自己。

    他要避开眼线，更要尽快戒烟——陈庄肃放权予下，换取手下警惕放松的间隙；他重操旧计，化妆的人皮、嘶哑的声音，一张张面具陪他变成乞丐，夜半出没街头巷尾。就是这样，也是千难万险。他以为的心腹派过三四拨人夜袭各个烟馆，宁肯错杀一千也不放过一个。陈庄肃的腿就是那时落下的病根儿，他被流弹击中，又被陈家班的小混混截住一顿痛打，他们残忍地剜掉那块血肉、打断了那条腿，看他一步步慢慢地爬走才罢休。他的腿未能得到及时救治，从此，瘸了。

    血腥的气味还充斥在空气中，而第二天却没有呈上来任何报告。陈庄肃拄着拐解释，人老了，摔一跤都缓不过来了。看着他们表面担心又暗藏窃喜的嘴脸，陈庄肃在心里冷笑——真是孺子可教啊！怕是早与官军打点好了，善后处理得极好、极快、极为隐蔽，