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    饭，却见她手上空空如也，低着头红着脸，声若蚊蝇地叫二人下楼吃饭，说鸨娘准备了一桌筵席，要多谢二位之前的仗义。

    魏溪见那丫头可爱，本想上前与她搭话，才走了半步，就听苏晋之的咳嗽声在身后响起。

    于是他停下脚步，站在原地回道：“知道了，我们马上就来。”

    丫头立马转头，忙不迭地跑了，脚步声咚咚地从走廊上传来。

    魏溪回到苏晋之身边：“师兄，这丫头也是卖身进来的么？”

    “在这地方的女子，都是签了卖身契的。眼下她未足龄，所以先充当杂役，等她及笄，恐怕就要挂牌接客了。”

    魏溪望了眼空空的门外，踟蹰了一下，道：“师兄，我们可不可以，可不可以替她赎身？”

    苏晋之眉尖一动：“怎么，你想买她？”

    “不是买，是帮。赎了她的卖身契，再还给她自己。”

    “怎么忽然想到这个？”

    “就是，就是觉得她有点可怜。”魏溪垂下头，“让我，想到从前……”

    苏晋之沉默了。

    魏溪从前，比这丫头可凄惨得多。

    当初白逢春在街市上看到他时，他已瘦得不成人形，浑身皮包骨头，活像只小猴子。卖艺人一声令下，他就要表演从那瓮口里把自己塞到瓮里的把戏。

    当时苏晋之身体也差，同样是病恹恹的，被师父硬拖上街散心，他脚步拖沓，对什么都提不起兴趣，唯独看见了这个卖艺的孩子，一下被吸引过去。

    他知道这些孩子大多是从小被人贩子卖到杂技班里，再被班主用尽各种手段折磨训练的。他会硬生生地把他们的骨头拗软，把筋撑开，以便他们在表演时做出各种匪夷所思的姿势，取悦观众挣钱。

    这样的孩子受尽凌虐，多半已经逆来顺受，眼神都是一片死灰，没人再敢反抗。然而这个孩子却不一样，他的眼神晶亮，犹如明星。虽被班主指挥着，还是一有空隙就要反抗，一反抗就要挨打。但再有机会，他就再反抗。如是几次，仅仅是一场表演，孩子的身上就被鞭子抽了十几下。而细看他皮肤，几乎没有一块好肉，从上到下都是鞭痕，还有数不清的脚印、瘀青，想来就是在平时，也没有少受教训。

    即便如此，他还是毫不放弃，双眼透出强烈的求生欲望。那样的执着，让苏晋之都深受震撼。

    他在这街市上匆匆一瞥，就记住了这个坚韧的孩子。彼时白逢春正在当地药铺开义诊，又一日，那杂技班的班主上门，开口便点了几味麻痹和止血的药物。

    苏晋之正在旁边，心念一动，顺口便问他要这些药做什么。那人没有防备被问到这些，一下支吾起来，一会儿说家里有人被蛇咬伤，一会儿又说被利器砍伤，前言不搭后语，明显是在说谎。

    苏晋之记得那天表演时他分明威胁过那孩子，说再不听话就剁了他手脚做成人彘，把他永远塞在瓮里不让他出来。他知道这班主多半是被那孩子给气急了，当真要下狠手，便表面不动声色，等这人走后，悄没声息地跟了上去。

    果然事实不出他所料，这黑心班主一回去，便煮药磨刀。那倔强的孩子已被他绑在一根木桩上，嘴里塞了破布，只等刀一磨快，便用药灌