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一个白白净净姑娘家，要是宽裕谁爱干吹灶火的苦差事？别跟姐姐计较了。”

    “谢谢姐姐！”月季当着芙蓉的面宝贝一般把它们收好，才往外衣袖子里伸胳膊，不解地问，“开襟楼有的是伙计丫鬟，为啥非要让咱几个打杂的上啊？”

    “因为你长得好看啊。”芙蓉抿着嘴笑，“你知道的，咱这店其实是知府大人的三姨奶奶开的。三姨奶奶本身漂亮，不喜欢别的漂亮女子，所以长得越好看，做的活越下贱，可这次不同了，知府大人发话，一定要选最好看的进去伺候。”

    月季还是不明白：“可来的都是各家小姐啊，伺候小姐们要长得好看干啥？”

    “承办节宴的是布政使吴大人，出面的，是他夫人。听说，他家公子也会陪着母亲妹妹一起来，这位吴公子阿……总之呢，你要是不想攀那个高枝，就离他远着点儿。对了，晚上还有专为咱们下人准备的拈阄射利呢，听说奖励丰厚，都是从京里采购的上等货，千万不要忘了去拈阄。”

    月季甜甜应了声：“记得了！姐姐你人又美心又美，老天保佑，一定拈到头奖。”

    开襟楼被官兵围得水泄不通，淑女们不能抛头露面，各家小轿都是直接抬进门里才落下的。木楼梯上，莲步轻挪的两名少女是山西巡抚之女马小姐和都指挥使之女罗小姐，二人是闺中好友，此时正窃窃私语：

    “琼姐姐你瞧可巧，咱两个的席位挨着呢。”

    “那敢情好，大概是按着地域品级分的吧。”

    “那也不对，你看正中间，是吴小姐的席位，论地域，她在西，论品级，令尊也高过吴大人啊，何况听说今天席上还有总督、督师大人的千金，坐正席，也轮不到她啊。”

    马小姐细声细气的：“婉妹妹，话不是这样说，吴大人虽然只是布政使，可吴小姐的爷爷是谁，潇湘公、国丈、当朝太师，她大伯，兵部尚书兼着内阁次辅，更别提她姑姑是先皇后了。”

    “你也说‘先’了，已经仙去了，此一时，彼一时……”

    “我听说啊——”马小姐更低了声，用轻罗小扇掩着半边俏脸，“是我舅舅私下跟我娘说的，他连襟儿的堂哥在宫里当差，有消息。你可别告诉别人哦。”

    罗小姐点头不迭：“嗯嗯嗯。”

    “听说啊，要不多久，皇上就要封贵妃了。”

    “皇上不是昭告天下永不立后了么？”

    “所以说啊，贵妃就是最大的了。你猜猜是谁，另一位吴家小姐，也是先皇后的亲侄女，今天这位吴双小姐的堂姐。”

    看罗小姐的嘴张成一个小小的圈，马小姐有几分得意，摇了摇手里的团扇。

    陆陆续续的，各家小姐都上楼落座。偌大厅堂里红飞翠舞，鬓影衣香。女孩子多的地方总是热闹，众女都捡着相熟的，三三两两凑在一起，莺声笑语不断。可直聊到聊无可聊，腹中隐鸣，主家也没到。夜色渐沉，初月东升，离预定的开席时辰已迟了三刻了。

    终于有人一声高喝：“陕西布政使夫人、公子、小姐到！”

    闺秀云集的地方，布政使不好出面，所以委托夫人主持并无不妥，可为什么吴公子一个男子也掺了进来？

    正窃窃议论，只见一个衣饰华贵的青年公子大步走了进来。众女没想到竟当真闯进一个男子，都纷纷以扇掩面，及至看到他油头粉面，四分傲慢四