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    到底, 就没高台画楼, 屋宇都比别处矮几分，门、窗也要窄几厘。米油粮铺前生意都不怎么兴旺，伙计掌柜有气无力恹恹招呼；生熟药铺挨着棺材店, 生意倒是红火，店前挨挤着各种哀哀痛苦将死或已死的人家, 医铺没医好, 转身就进棺材店买副薄板棺材；夹缝里还有卖升仙丸、百痛消药膏的假道士假和尚, 隔街对头就是装神弄鬼跳大神送邪祟的，没钱看病买药又还没到买棺材地步的人家往往就成为这些人主顾。

    再一热闹处就是卖儿女的, 一堆堆一串串, 比牛马市里还拥挤。沿街的小商小贩卖些鱼、柴、鲜蔬, 烂叶子臭鱼随手扔在脚边案板底下，街上满是令人作呕的扑鼻臭味。栖州地潮又多雨, 街两边还挖了排水沟，官府懒惰，这排水沟不过宽不过半尺多, 深不及一尺, 排水畅，污水粘稠黑中泛绿，冒着可疑的气泡，恶臭不绝, 站沟边，都分不清是街上的烂鱼烂虾烂叶子臭还是这条污水沟臭。

    街道的土夯得也不紧实，这边一个坑那边一个洼，晴天还凑合，雨天街上泥泞，雨水与污水汇合成流，一脚下去污泥腐物混杂。不过，也不要紧，栖州天热，平民百姓大都光着脚，不怕脏了鞋。

    有鞋穿着的人家家中略为宽裕，出门脚不落地，这边车、轿极少，大多坐的竹辇，两条竹杠绑着一张藤椅，前一人后一人，抬了就走，雨天再按一顶伞在椅背上，几文钱就能从街头到街尾。雨天要是不幸滑脚跌跤，还能赖掉脚头钱，不过，这是悍徒所为，抬竹辇的这帮脚力在栖州自成一帮，有帮主有长老，一个赖不好，钱没赖掉，还讨来一顿打，扒手再趁乱扒走荷囊，出门一趟亏到老祖母家去。

    楼淮祀一行一进城差点就被街上的臭味熏得颠倒，众人纷纷掩鼻，只那臭味无缝不入，绵绵不断往鼻孔里钻。更麻烦得是，楼淮祀那辆奢豪的马车霸了大半的街道，塞个满满当，一时寸步难行。

    无法，牛叔捧了一钱匣的铜钱，花钱赶走了街两边的小商小贩才顺当成行。栖州人大都无有行当，街上多乞儿多无赖多闲汉，楼淮祀一行声势浩大，立马引来他们的围观，非但有热闹看，要是有运道，还能得些银钱呢。有机灵的见那些小商贩得了贴补，飞也似得去家中拿两草编筐子，在街上拢些烂菜往筐里一丢，做起买卖来。

    牛叔在城外经了栖州乞儿一事，便料城中也多赖汉，这才自己担下打发人的事，特地点了鲁犇与另一个生得丑恶的私兵帮手，看衣装菜担，确实是农户商贩才拿钱打发，那种讹钱的，鲁犇一手一个扔了出去。

    楼淮祀和卫繁在车中都快臭晕过去了，绿萼翻了翻香匣，拣了浓香点上，勉强冲和了车外的臭味。车队慢慢吞吞在长街挪行，好不容易进了府衙门前，楼淮祀携了卫繁的手下车，站在阶前，“咕嗵”咽了一口口水。

    真好“气派”的一处所在，铜门无红漆，獬豸似土捏，鸣冤鼓断鼓捶，屋檐矮小还无青青草 ，院墙只得肩高，踮踮脚就能看到衙中高低不平石砖地，一边老旧的兵器架，倚着棒、笞、棍。

    衙前两个值守的差役半蹲在阶前，逗着不知哪跑来的一只癞皮狗，双眼精亮，八成想着怎么诱了来杀掉吃肉。

    梅萼清抚须赞道：“州府果然比县衙气派齐整啊。”

    楼淮祀与卫繁不约而同地扭头看向梅萼清，