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南以为他不会再说什么时，只听他语气淡淡地反问她道：“可是小满与你说过些甚么？”

    既有从桂江府前来的人上门找过他，小满便不可能不与她说过些什么。

    他也知道她知道了这些后，绝不会甚也不想甚也不做。

    他知她在乎他。

    谁知孟江南非但没有回他，反是盯着他道：“那嘉安得先说好回头不拿小满是问。”

    向漠北微怔，想到她给他捏的那个刺猬米团子，点了点头。

    孟江南这才敢低声答道：“小满说……科考是嘉安心底难以愈合的疮疤，任何人都不敢在嘉安面前提及……”

    所以孟江南道这话的声音低得不能再低，生怕自己说的稍大一丁点声音便会伤着向漠北似的，且定定盯着他瞧，怕极了他的情绪忽突然波动。

    可曾经究竟是发生了何事，才会让嘉安对科考畏惧到提都不能提及的地步。

    孟江南并不认为向漠北会她多说些什么，是以她并没有紧跟着追问。

    此时却见向漠北嚅了嚅唇，深深吸了一口气仿佛以此来给自己增勇气似的，只听他微哑着嗓子道：“六年前我执意参加秋试，于棘闱中心疾发作，性命垂危，怀曦踏遍南北为我寻医求药，遇到了先生，却在匆忙回京途中因劳累过度气血亏虚而从狂奔的马背上跌落，撞破脑颅而亡，连先生都无力回天。”[2]

    “啾……”鸟窝里失去双亲的小雏鸟叫声稚嫩又微弱。

    向漠北觉得他心口上的那一道伤疤灼得他整个胸腔都在疼痛。

    若岁月能够倒退，他定不会任性，非去参加那一场乡试不可。

    若人生能够选择，他想将胸腔里的这颗心脏挖出来，还给怀曦。

    作者有话要说：注：[1]时文，即八股文。[2]秋试：即乡试。棘闱：即乡试的贡院。

    还有就是，珍珠定情这个设定是我自己编的，无可考据哈。

    99、099

    当年的那一场秋试遇上了数十年难遇的炎热，已经入秋的天气比炎炎夏日还要熬人，一丝风也无，棘闱里的号房狭窄逼仄，那几乎能要每一个考生命的酷热终是诱发了向漠北的心疾。

    他时醒时睡地昏迷了大半年，意识模糊期间他看到了无数盏明亮得刺痛他双目的灯，他躺在一张冰冷得足以令他浑身发颤的床上，有叮叮当当冷硬的铁制之物碰撞发出的声音不时钻入耳朵，他更能感觉得到有什么锋利的东西在一点点划开他胸膛的皮肤，他好似还听到有人在旁叹着气与他说：嘉安争气啊，要活下去啊。

    清醒之后的他活下来了，可他却没了生的念头与意志，他拼了命似的撕扯他胸膛上一道缝着密密针线的伤口，旁人只能将他的双手死死反绑在身后，否则他怕是能将那道缝了线的伤口生生撕开，将胸腔里的那一颗跳动的心脏给抠出来。

    被绑了双手的他发了疯似的挣扎，以整个胸膛去冲撞那尖锐的桌角，他们唯有将他的双腿也一并绑住，让他再不能胡乱地伤害自己。

    可他却仍拼命地从床上滚了下来，匍匐着挪到楼明澈面前，拼尽全力立起身子，跪在楼明澈面前，边磕着头边哭着乞求：“求求先生，将这颗心挖出来替我还给怀曦，求求先生……”

    那一声声重重的磕头声有如闷棍般打在所有人心上，然后见着楼明澈狠狠地甩了他一巴掌，阴沉着脸