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    ，不动声色地缓声说了一句，又替地上跪着早已汗流浃背的人体贴地打了两下扇子，微俯了身温声道：“何大人在科举这条路上走的不顺，已尝尽了受人排挤、刁难之苦。如今一朝翻身扬眉吐气，便要叫这些个无辜学子也试一试自个儿当年走投无路的感受么？”

    他的语气极温和耐心，面上也仍是带着淡淡笑意的，可周身的气息却随着他的话一寸寸冷了下来，那一双眼睛明明弯成了个柔和的弧度，眸光却已是一片清冷漠然。何焯胆战心惊地连道不敢，只觉着面前仿佛真坐了一位传说中的阎王爷，心中一片忐忑紧张，打着哆嗦低声道：“五爷，下官——”

    “多余的话便不必说了，我今儿来不过是想问大人一句——若今年秋闱仍然照常，以大人才学，可否能在开考之前，重新想一套题目出来？若是大人想得出来，这主考也不是就不能接着做下去……”

    何焯闻言愕然抬头，心中挣扎数番，终于还是横下心又朝地上磕了个头，咬牙低声道：“下官无能，有负五爷厚望。”

    主考官在开考前与考生暗通款曲、泄露题目，本就是轻则丢官重则掉脑袋的重罪。就算胤祺愿意暂且放过他，也不过是多撑过一个秋闱罢了，待到乡试结束，少不得还是要秋后算账的。可若是改了题目，十爷卖出去的那些试题就都作了废，少不得要受多少的怨念骂声，八爷本就是为了借着这科举的机会收拢力量、积攒人脉，三年才有一次的机会，若是这一次的名声一下子跌到谷底，说不准还要多少年才能缓过来。

    “你倒是忠心。”胤祺淡声笑了一句，手中折扇忽然合拢，轻轻敲了敲何焯的脖颈，“你就不怕——我停了今年的秋闱，把你们一应人等都撤职查办，害得你们丢了这大好的性命？”

    何焯的目光闪烁了几回，忽然闭上眼苦笑一声，认命地抬起头哑声道：“何焯罪孽深重，死不足惜，只是——只是京中孤女，实在放心不下……人非草木孰能无情？身为一任主考，却放任毒虫滋生，眼见着这科场变成了钱场，在下心中亦如刀割。若是五爷能有办法将小女搭救出来，何焯拼上这条性命，也愿意再重出一套新的题目！可是小女就在八爷府中，要带出来简直难如登天，何焯不惧一死，却不忍牵连无辜幼女……”

    这事胤祺却也是听李光地提过的，说是何焯父丧回家奔丧，留下孤女无人照料，八福晋便主动给收留在了府中，据说亲自照料极为尽心，诸般待遇更是与府中格格一般无二。当时说起来不过是笑叹一句所谓收买人心不过如此，可如今听着何焯言语中所指，竟是隐隐暗示着女儿被扣在京中成了人质，所以才不敢不替老八卖命……

    跪在地上的人字字泣血大义凛然，旁人听了只怕都难免动容。可落在胤祺眼中，这一份搁在前世只能归入琼瑶阿姨旗下马派著名表演模式的风格实在有些用力过猛，反倒难以叫他生出什么同情之心来：“何大人不必如此，令嫒在八弟府中过得好好的，若是我真如你所愿，把人‘救’了出来，才反倒是连累了她——您说是不是？”

    何焯神色微凝，原本大义凛然的姿态尚未来得及褪去，只是僵硬地跪在地上说不出话来。还不待想出什么新的话来说，书房的门忽然被人轻轻敲响：“老爷，茶来了。”

    几乎是在听见这句话的下一刻，何