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    头，有时候比女人更加务实，嫁女娶妇被当时许多寒士当成获取财富，攫取、巩固和扩大封建等级地位和特权的一种手段。富家女儿，求婚的道路相属。贫家女儿，直到老大也没人理睬。

    这种风气，在重商争利的江城尤为明显。当时有人讥讽的说“江城中人谈婚论嫁，不问贤不肖健病，而但论财货，恣求取为事。当其为女子时，谁人不恨 及为母妇，则亦然。”说的是江城人谈婚论嫁只看钱财多少，不看对方人品，而且做女子时因为这些而被人挑剔，到成为母亲时，又继续挑剔别家的女儿。可见这就是江城的传统了。

    当然，这么一来，便造成了江城中出不起嫁妆的贫家女子想要高嫁几乎成了一件不可能的事情，除非给人做妾。

    宋正明愿意取阿九，一个是因为两情相悦，他自己也没有攀龙附凤的打算；第二个也是他自认为两家算是门第相当，谁也别嫌谁穷。所以提婚的时候，宋正明心里觉得娶阿九是板上钉钉的事情。哪知道被罗婶娘一盆冷水浇的透心凉。

    就在他被罗婶娘的冷水泼得心灰意冷之时，恰好白家米铺的掌柜想要给自己独生女儿招一个上门女婿，看中了精明能干的宋正明，于是宋正明一气之下就点头答应下来。

    阿九的母亲，这位罗婶娘也是个拎不清的人，她自认为自家虽然穷困，但是女儿不论长相、德行还是女红，都是一顶一的好，总是不肯降低标准，可是来他们家提亲的都是些一穷二白的人家，哪里出得起那个钱？有钱人家又嫌弃他们家贫寒，于是一来二去，倒把阿九给耽误了。最后，只得嫁给爱好男风的艾发才。罗婶娘得了颜面，艾发才娶个花瓶，只苦了阿九姑娘，空有如花面，青春百发心。

    宋正明在自己被罗家拒婚后，就染上了赌博的恶习，总希望能够一夜暴富，扬眉吐气成为人上人。

    因为有岳父在上头压着，不敢光明正大地去赌。等到岳父一死，他便觑着空就出入赌场。刚开始的时候，他只是在晚上店铺关门后去赌一小会儿，赌得也小。再说，就算想要堵大，也没有银钱在手。他是个倒插门的女婿，家里的米粮铺子开的虽大，可惜都不是他的。

    宋正明这人精明能干，不然也不会被白老爷子看中招上了门。所以他赌钱的手艺并不差，一天下来，总要赢个四五十两，这可比做生意来钱快多了。因此后头就越赌越上瘾了，渐渐白天也泡在赌场，晚上回家越来越迟。

    人在河边走难免不湿脚，越赌越大，总有有输钱的时候。有一次他运气不好，输光了老本。好赌的人都是这样，赢了钱就想下回赢更多，输了钱就想下回捞回本。这样一来二去，便不可自拔了，于是宋正明偷偷把念头打到了白家米店的流水账上头。

    白家的小姐从小帮着父亲管账，为人十分泼辣，把家里的钱攥的紧紧地。宋正明一动铺子上的钱，就被白氏发觉了，召集几个伙计杀到赌坊，掀了人家的场子，叫宋正明大大的没脸。

    这件事后，江城人都笑话宋正明是个怕老婆的软蛋，宋正明心头气不过，就借口要出去做生意，和他刻意结识的艾发才一起出门行商，立誓要争回一口气给自家的母老虎看看。说起来，这