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    明鸾伸出两只手，将左手打开：“军队是国家的脊梁，但只会打仗的国家将是野蛮的。”说着，她打开右手，“政治是国家的血肉，它能带来经济的繁荣和律法的严明，开放的世风与丰富的文化才能使人民幸福。”

    重渊并不说话，只看着明鸾讲话时发亮的眼睛，轻轻颔首。

    “祭祀将先从国库拨款，而后臣属们作出表率。重臣们纳出钱财之后，各地乡绅、富贾便会接连响应。君王在祭祀中加强了皇权的权威，而臣属责表达了忠心，乡绅们附庸权贵彰显了面子，富贾们攀结亲贵得到了庇佑。而子民们，能从祭祀中得到寄托和精神的慰藉。”明鸾将双手合在一起，放在胸口，“祭祀劳民伤财，但对于君王权利至上的帝国而言，却有百利。这是我才想明白的，而我们的首辅一直在践行。”

    重渊拇指揩去杖首狼头的肉血，沉默。

    “本皇的大将军，重渊大人。”明鸾唤他。

    重渊一手搭肩，单膝跪入黑暗里：“诸神庇佑女帝。”

    穿过狭长的甬道，明鸾来到青厚石砖和铁栏围拱的地牢。潮湿腐烂的味道扑鼻而来，地上湿冷的水渍淅淅沥沥，跨入牢门的那一刻，浑身便觉悚然。

    四散的茅草渣中间，伏着一个被铁链囚禁的人。

    地上的血水被明鸾缀满珠宝的锦履一踏，便有涟漪荡开。趋于平静之后，黑红的水面映出男人的脸。

    “女帝陛下。”擎苍灰色的眼眸依旧清澈，却难从开绽的皮肉下辨认往日威严的模样。

    明鸾拢着手袖，看了一会儿，忽道:“疼吗？”

    “如果是您的旨意，臣引颈伏诛。若是那狼犬……”说着，擎苍肺中气逆，咳出一口乌血来。

    明鸾偏头，却道：“重渊大人是本皇的师父，他的意思就是本皇的意思。”她微微俯身，抽出袖中一方绮罗软巾，擦拭了擎苍的嘴角,“这件事情不容有辩。君王称孤道寡，除了师父再无其他倚重。”

    擎苍轻轻一叹：“那便罢了。”

    “你说政治是一场迷津。”明鸾眉梢微垂，“是否就像我小时候在御庭河里摸石头，永远不知道浑水下头的，是什么模样的湍急。”

    擎苍抬头看她。

    鲜衣皎裙，白肤云鬓，美得不可方物。

    明鸾踱步继道：“余简是忠臣，里里外外清清白白。岚君是外臣，商贾世家盘根错节，处处干系要害。师父是孤臣，孑然一身不偏不倚。你是权臣，玩弄权术，但也雷霆手段。”迤逦的裙摆被血水污透，留下长长的痕迹，“还有佞臣、奸臣、弄臣、良臣，有军机大人那样的庸臣，还有内阁大人那样的铮臣。对不对？”

    擎苍的眼眸随着明鸾的裙摆而动，道：“忠臣可以近身，外臣却不可太过倚赖。孤臣是一把双刃剑，伤敌致死，也容易伤及群臣。佞臣、弄臣口舌谄媚，但风吹墙头本事油滑，能解君王人事烦扰。庸臣无功无过可以缓解君臣磨合，铮臣上谏陈恳但易伤皇室颜面。”他忽然自嘲一笑，“我并非权臣，不过石榴裙下一渴臣。”

    明鸾转过身来，灯火只能照亮她半张脸颊：“我原本以为，人只有好与坏两种，臣子只得忠奸二类。若不是擎苍大人进言，我却不知道当个君主是如此琐碎的事情。”

    “女帝陛下原本不过天真储姬……”

    “如今也坐了上位。”明鸾看向他，“祭祀不可唐突废黜，活祭却非本皇所愿。擎苍大人本是