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了美人计，丞相竟答应协助拨款。这个周太守为人一向刚正不阿，本次事件让周太守对丞相颇为反感。”

    “是吗？这就奇了。两人既然不对盘，为何又给补助款？你说，这李承炎到底是不是在做戏？明著应付我，私底下是在帮皇上铺路。”

    谢启桓一番沈思，不敢妄下断言。

    “不如借此机会给李承炎一点警示，让他收敛、收敛。朝廷若不拨款，看他钱从哪儿来？今秋蜀郡所增加的税收，一点儿也少不得。”

    “姐姐说得极是。若每个郡县都不愿缴税，国家如何赖以为生？”

    太后冷冷地瞥了谢启桓一眼，不屑地道：“得了吧，你少贪一点就有了。”

    “这......”谢启桓一脸尴尬地垂下头，不知该如何回答。

    说是，等于承认贪污；说不是又太牵强。所有的好事，太后背后那帮人也都分了一杯羹，怎会不晓得？

    “下去吧。”太后不再为难他。

    “谢太后。”

    太后看着弟弟远去的背影，剔锐的眼睛眯成了一条缝隙，心中思忖著：

    唐衍想借助陵王的势力扳倒谢家，实在太过天真。她能让唐衍坐上那张龙椅，就必能将他拉下台。

    眼下正是用人的时候，这些替她办事的人总得给点甜头，吃足了粮草的马儿才有力气奔跑。等除掉陵王这个眼中钉后，朝中必定要整肃一番。

    太极宫内。

    皇上埋首在一卷卷的仕女肖像图中，遮住了大半的脸。

    两位太监正弯腰帮皇上收拾御览过的画像。

    某太监来报：“皇上，李丞相觐见。”

    “快宣。”一听到李承炎回宫，皇上犹如久旱逢甘雨，立即翘首正坐，大大地松了一口气。

    太监匆匆出门宣召，李承炎缓步而入，ㄧ如素日的从容不迫，温文而尔雅。

    “臣，叩见皇上。”李承炎一拜。

    “免礼，免礼。”皇上挥了挥手，左右四顾后，令道：“你们都退下吧。”

    “是。”几个太监ㄧ并退离。

    “李丞相，各县、各郡是否都已按照朕的旨意，增加税赋了？”皇上稍稍提高音量，与李承炎深深地互看一眼。官腔答询，以防隔墙有耳。

    “回皇上。皆已办妥。”

    “但朕听说你私自答应赈济蜀郡，可有此事？”

    “回陛下，没这回事。蜀郡所增加的税负，一分不差，秋后缴纳。”

    “那就好。”皇上示意李承炎坐到身边来：“爱卿，快来帮朕挑一挑这选秀的美女。”

    “是。”

    一番假意的往复对答，李承炎才隔着小几，与皇帝对坐。

    “蜀郡的补助款是怎么回事？”皇上压低声音，只有两人听得到。

    “蜀郡百姓的确因洪灾而急待朝廷协助，臣已私自拨款救助。”

    “那......钱从哪儿来？”皇上好奇地问。

    李承炎笑得一脸暧昧道：“几个郡县的皇商贿络金不少啊，还有卖官鬻爵的收入也颇惊人的。可惜呀，我只是个过路财神。基本上，今年各郡县并未增加太多负担。”

    皇上心情沉重地道：“这些狗官、商人都是大秦朝根上的毒瘤。再这么下去，大秦朝恐自取灭亡。”

    “挖东墙补西墙，的确非长久之计。”李承炎认同地点了点头。

    皇上勉强露出一丝笑容道：“也亏得你想出这个办法，否则太后那边难以交代。真所谓道高一尺，魔高一丈。你这只魔中之魔，把一干人耍得团团转。”

    “微臣不敢。”李承炎垂首敛目，毕