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    你无须向哀家道谢，哀家只是不想再有人经历骨肉分离的痛苦，哀家再也承受不起了。”

    她这句话竟有一种莫名的伤感，厉兰妡忆起前事，顿时了悟，对这位老妇人不禁生出一丝同情。

    厉兰妡的册封礼和小皇子的满月礼一同举办，由美人升为婕妤，更加光芒万丈。萧越给小皇子起了一名，叫“忻”，据他的解释，忻为高兴、喜悦之意，寓意小皇子一生和乐；另则，萧忻连读即为孝心，也是希望他秉承孝道的用心。

    然而，但凡有点头脑的人都能想到另一层，忻与妡同音，皇帝这是变相地昭示他对厉婕妤的宠爱呢！

    在这样的荣耀下，厉兰妡也没有失态，她比以往更加警醒，知道登得越高，跌得越重，她必须谨慎前行。随着她获得的恩宠越多，嫉恨她的人也会增多，她还须适时地邀买人心。

    动了这个念头，即便是从前没怎么来往的嫔妃，厉兰妡也时常去串串门子，顺便施加一些小恩小惠——横竖有萧忻这棵摇钱树在，她是不愁钱花的，何况萧越给她的赏赐本就十分丰厚。

    这一日，她带着兰妩经过聂淑仪门前，本打算进去打声招呼，却在门外听到争吵之声，继而却是一片寂静。厉兰妡在门外站了一站，终于还是命兰妩上去敲门。

    却是聂淑仪亲自出来开门，她面上犹自挂着泪痕，勉强挤出笑容：“厉妹妹，你怎么过来了？”

    里边忽然传来一把粗糙的嗓子：“女儿啊，是谁来了？”随即一个发了福的胖大妇人从里头出来，身上的衣裳质料尚可，却脏污不堪，头上的发髻也不甚光洁，仿佛几天未拆开洗过。

    厉兰妡尤其注意到她头上光秃秃的，一根钗子也无。

    聂淑仪头也不肯回，只微微侧着脸道：“娘，这是厉婕妤。”她的声音犹带着一丝哽咽。

    “哟，原来是厉婕妤。”那妇人忙擦了擦手迎上前来，殷勤道：“早就听闻厉婕妤最得宠幸，如今一见，果然通身的气派，臣妇的眼睛都快晃瞎了呢！”

    她脸上带着显而易见的谄媚，一种低等造作的谄媚，令人相当不愉快。厉兰妡先前也听说聂淑仪家中十分难过，现下看来果然属实。聂淑仪的父亲是一个没落的清贵，自从被贬了官后，他便似变了一个人般，整日躲在房里酗酒不说，且沉迷于抽鸦片烟，轻易不肯出门；聂夫人从前大约也是端庄高华的妇人，可是被生活折磨得变了相，她也有自己的一桩乐趣——爱好赌博，仿佛如此就能忘却诸多不愉快。

    这两样都是烧钱的东西，家底怎不飞快地掏空呢？但凡家里揭不开锅，或是外头欠了账，聂夫人便直奔宫中来找她亲爱的女儿——只有这时她才想到自己还有一个女儿。

    厉兰妡皱起眉头，微微朝聂夫人点头示意，自己却拉着聂淑仪在一边道：“咱们借一步说话。”

    聂夫人识趣地避开。聂淑仪擦了擦眼角的泪痕，道：“妹妹有什么话尽管说吧。”

    厉兰妡也不寒暄，单刀直入地道：“聂夫人是否又来找你要钱了？”

    聂淑仪不意她这样直白，惊愕道：“妹妹……”

    厉兰妡便知不错，“果然如此，前儿兰妩还瞧见你托太监变卖身边的首饰，回来当成一件笑话说与我听，我先还不信，谁知竟是真的。你也忒大胆了，明儿宴会要戴的时候怎么办呢？还是托人从当铺里赎回来呢？”