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来半岛，最窄处不过100公里，隔断安达曼海与泰国湾，切开太平洋与印度洋，如果在此地开一条河，东西往来的船只就不再需要绕路马六甲海峡，足可以节约一千多海里的航程。这条运河对中、日、韩三国的海运成本影响巨大，一直是各方争夺的焦点。而对于重工企业来说，100多公里的大运河则意味着十几亿立方米的土石方，漫长的公路与铁道线，还有六到十座重型公路桥，这是一块开张足可以吃十年的大蛋糕。

    运河项目筹建组的组长来自中铁十三局，名字大俗大雅，姓牛名长安。牛组长是个爽快人，四十望五的西北汉子，看到艾琳娜的第一句话是赞叹好年轻好漂亮；第二句话飚了点德语，自嘲美人太高，相形见绌；第三句话便直接问了：听说，您跟泰王有点交情。

    艾琳娜是欧洲人中的老派人，在她的世界里，连美国人都是粗陋不堪的，更别提这样赤裸裸的问交情攀关系。但艾琳娜只愣了一愣就爽快笑道：“科恩跟泰王的关系肯定比不上您的领导对泰国政府的影响力。”

    “您指哪位领导，您要说天上那七位，有影响力也没用，他们管不上我们这点小事。”牛长安十分坦白：“我这个人说话有点直，我们搞工程的，不讲那些虚头八脑。大家一起做事，您手上有多少关系，能使多大劲儿，您得让我有底。”

    “我们自然会全力以赴。”艾琳娜答得滴水不漏。

    做工程的的确直，中午接的机，陪着吃了顿饭，下午马上开谈，双方高层占了一个小会议室，各自的参谋层层坐定，拿出之前订下的大框架往里填骨肉。

    艾琳娜刚谈了几个小时就发现来之前预计的重点不对，克拉运河的概念炒了足有上百年，从一战之前就开始炒，天地都变过好几轮了，还没挖下第一锹土，真正落到实处正式启动也就是前年事，但因为泰国政局不稳，准备工作推得异常艰难。执政的、在野的，有事儿没事儿都拿这个天字工程炒作一番，无端增加了口水与争议。

    现如今，无论红衫还是黄衫，只要政坛风波一起，就三五成群地跑到工地上静坐示威，给工程筹建方泼血、下咒、寄子弹，搞得现在政治环境与施工安全反倒成了运河工程的头等大事，设计施工陪坐次席。

    按牛长安的意思，钱，现在不缺，国开行、淡马锡、华安投资甚至几家日本的财团都对这个项目有兴趣；人，更不缺，要不是泰方要求本地劳工优先，直接从大陆运人过来干活儿都成；现在缺什么呢，缺经验，缺少这种在复杂的安全条件下管理大型工程的经验。

    中国的大企业多半是国企，个人为国家卖命，赚多了也不是自己的，犯不着以身犯险，遇上火坑都绕着走；但克拉运河几乎是政治工程，好不容易抓着了，无论如何都不能吐出来，怎么吞下就成了大问题。

    这个项目需要多强的安保方案，有什么环节可能成为漏洞，那个随时都会被推翻的政府要怎么应付，这些经验学不会买不来……目前的几个投资方虽然牛B，但过去赚得都是安稳钱，遇事儿找警察就成，这等火炕里的银子实在没沾过。

    所以联合重工能干掉卡特彼勒成为投资组里最重要的西方企业，并不是因为它的工程装备制造能力，而是整个科恩财团对大型施工场所的控制力。科恩能在第三世界国家开油田，在独裁军政府手下挖铜矿，先锋石油甚至在泰国湾里还有片井……那没准也就能在政局混乱的泰国开出一条运河来