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曹媛噙着泪，脸憋得通红，硬是不肯落泪，任身上杖打得厉害，双手仍是不停：咚！咚！咚！每一声都是哭！

    公人拿棍打她的手，白秀才看不下去了，冲上前叫道：“住手！差爷，手下留情！”他把水钵护在怀中，拼着肩背挨了好几下，去捉曹媛的手：“好汉不吃眼前亏，走罢！”

    曹媛一看到钵中的鲤鱼就明白了，乖乖地松开鼓槌，随他出了人丛。

    白秀才望着曹媛满怀希望的眼眸，心下暗暗叹气。他小声劝慰道：“莫慌莫乱，也莫惹事，此事自有结果。”

    曹媛惊喜万分：“真的？！我妈妈有救了？”

    白秀才只得点点头，轻轻推她一下：“去罢。”他怕下一刻就要因为撒谎羞愧而死。

    曹媛缓步走入人流，频频回望。等她第五次回头的时候，路口手托鲤鱼的水仙已经消失了。

    到底怎样才能帮曹媛的母亲雪冤呢？白秀才一个头变成两个大。

    鲤鱼想了想：“上次我们是扮鬼吓唬江匪的，这回也扮鬼吓唬知州，成吗？”

    白秀才听笑了：“知州家里多的是人，夹枪带棒武艺高强。我一个孤鬼，哪是他们的对手？到时候假鬼弄成个真鬼，你和谁作伴儿去？”

    鲤鱼忙说：“那咱别管了！在江里头，小鱼儿遇上乌鳢精，只有逃命的份儿！本来就是吃小虫小藻的，哪能管吃鱼吃肉的耍横啊。”

    秀才愁眉：“走不得。”

    “为甚？”

    “人间有句老话：好事做到底，送佛送到西。我若没看见，也罢了。既然看见了，哪能甩手就走？”

    鲤鱼若有所思的点点头，娇憨地说：“装鬼或许有用，做坏事的鱼都心虚。我去年欺负了一伙小鲥鱼，就心虚到现在，再见到大鲥鱼就怕怕的。”

    白秀才笑道：“这些昏官脑满肠肥，经律不通，只对鬼神还有点敬畏，我若不好好消遣他，也白当了这个假神仙了！”

    夜里白秀才就摸进了官署。当然不是从大门进去的，鲤鱼背着他，游进了通向官署荷花池的水渠。白秀才披头散发，把脸涂得青黑，穿了曹媛父亲落水时穿的那种赭衣，身上零零落落沾满淤泥水藻，水淋淋地从池中起来，活脱脱一个水鬼。

    当晚乌云蔽月，只稀落几颗小星。小风嗖嗖的，柳梢上呜声不断，真有几分鬼气。知州倒觉得挺有情调，出来喝着小酒，在池边柳下吟风弄月，搂着第十八房小妾，为升迁不利而伤春悲秋，念什么：“沧浪之水清兮，可以濯吾缨；沧浪之水浊兮，可以濯吾足。”

    白秀才暗道：“这样的歌子给昏官念，作歌之人莫要气活过来。”

    一阵狂风过来，柳叶横着飞，尘土一路飘。白秀才心头一动，蹭一下跳上岸，黑漆麻乌蹲在那，乱发里露着两个眼白。第十八房小妾吓得当场厥过去，知州两只手干柴一样僵着，直直坐倒。水鬼和知州就这样眼白对眼白瞅着，知州只觉得他尊臀下一股热，慢慢洇湿了。

    水鬼突地一声嚎：“冤~~枉~~~冤枉~~~~我死得好惨哪~~~~~~~~~~~~~~~~~~~~”他一爪一爪爬到知州脚下，冷冰冰的爪子一把抓住了知州的脚，头发上的水一滴一滴流到知州腿上，嘶嘶地说，“那水里好黑，好冷啊……可人心真是更黑，更冷啊……”

    知州浑身打抖，整个人魇住了似的，