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他做个挑担牵马的仆从，就是给了他一条活路呢！”

    这小少年趴在地上，一把抱住白秀才的腿，道：“恩公，是我求着信通师父带我来的。我认得几个字，又有力气，愿意做牛做马报答你，求你收下我罢！”

    谢子文哼了声，对那和尚道：“听听，自己不周济了，要赖上别人，还有这套词儿！还挑担牵马呢！伤筋动骨一百天，他还得先把这娃娃伺候好了！”

    白秀才却含笑说声：“好。”

    谢子文道：“你要仆人，也带个腿脚囫囵的去。这个等他好了，去阿凤或慕容那里帮忙便是。”

    白秀才笑：“不要紧。”他俯身，伸手将少年拉起：“你叫什么名字？”

    少年坐直了，仰首朗声答道：“我叫阿文！”

    ***

    月明星稀，野草离离。

    旷野之上又出现了数日前那一幕，天上飞着白鸟，地下跑着白虎。

    白秀才待夜里阿文睡着，点了他的睡穴，兜头用薄被裹了，带他骑上木鸟，飞往兴化县城。苏苗苗依旧披着柿子红的鹤氅，骑着白虎在下方飞奔，像一道破晓的霞光。

    兴化官舍迎来了一个奇怪的知县。一个白衣书生单手扛了卷被子，大步走进衙署，吆喝说新知县在此。进了屋子，他先把被子放在床上，里头竟然裹了个熟睡的断腿书童，吓得县丞、主簿还以为他路上遭了盗匪。紧接着一个十四五岁的小姑娘进了门，说是知县的女眷。新知县请她上坐，用严肃恭敬的口吻告诉大家，这不是妻子，也不是妹妹，而是他的“小师叔”。

    县丞、主簿和胥吏、衙役们张着嘴，表示好多年都没见过这样的稀奇了。

    “竟然把一个书童一路扛了来？”

    “这不会是人亲外甥吧？”

    “我活了这么大岁数，头一次见带师叔上任的！”

    “什么师叔！是妹妹吧？一定是！新知县消遣我们呢！”

    他们窃窃私语着，见白知县一来，立刻堆起笑容迎了上去，絮絮地介绍县城的情况和衙门、官舍的人事。

    “兴化县如今最要紧的，一是捕盗，二是治水……”

    “盗匪打家劫舍，掠卖妇孺，十分猖狂……”

    “每当黄淮交涨，运河决堤，则必致里下河泛滥……”

    阿文醒来的时候，已经红日西斜。睡着时还盯着菜园小屋的光秃房梁，一睁眼却是高床软枕，梅花帐、山水屏，甚至香炉里甚至还冒着一丝甜香。他吓得好险没叫出来。

    “醒了？”白知县笑眯眯地进来，“哎呀，阿文，你睡得好沉。我带着你又坐马车又坐船，好不容易才到兴化县城，真是累坏啦。”

    阿文一下瞪大了眼睛。

    “我们现在就在兴化官署里啊。”白知县带着一丝坏笑说。

    阿文吓得差点没从床上掉下去。“主人！你怎么没叫醒我？”

    我都干了些什么呀！带着一个睡不醒的人跋山涉水简直想象不能好吗！

    白知县委屈地说：“小孩子正在长身体的时候，怎么能随意叫醒呢！何况小师叔的药，在睡着的时候最起作用。你不多睡觉，怎能早日长好骨头，为我效劳？”

    阿文哭丧着脸：“让主人劳累了，我真该死。我能为主人做些什么？”

    白知县把早已准备好的一摞书放在他面前。“你不是识得几个字吗？”他露出一个狡猾的笑容，旋即绷