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    宣你即刻进殿面圣。接旨——”

    “谢主隆恩!”

    卢尚秋一时不敢相信自己的耳朵。

    “恭喜秋白兄！”

    “恭喜卢进士金榜高中！”

    卢尚秋接了旨，书生们和店里客人便将他团团围住。

    科举考试中，进士科最为难考取，有的书生每年进京赶考，直考到白发苍苍也未能进士及第。卢尚秋头一回考进士，居然高中第五名，实属意料之外。

    这高中进士的喜讯砸得卢尚秋晕晕乎乎地，见人群纷纷围过来道贺，竟失了话语，不知道如何作答。他此刻恨不得能插了翅膀飞回家中，将这喜讯汇报父亲母亲，给卢家光宗耀祖，又恨不得立即取来纸笔，将这喜讯传给元弟，让他明白他不辜负他的嘱咐，终于能出人头地。

    给使在一旁催促：“卢进士动作快些，咱家还等着回去回复主上。”

    卢尚秋连忙拱手道：“使者请息怒，鄙人速速收拾了便随卿去面圣。”

    ***

    卢尚秋与其他几位进士在紫宸殿外等候。不一会，给使出来，宣金科进士进殿。

    “吾皇万岁万万岁！”

    待一番磕头行礼，歌功颂德作罢，众位进士抬头，只见眼前好一端庄美妇：方颐广额，神龙翘眉，丹凤长眼，丰韵娇丽。

    武曌身着龙袍，端坐明堂。方才领几位进士进殿的宦官持拂尘立于其左，一容貌清丽的年轻红衣女官随侍其右。

    几位新科进士原以为当今天子乃一垂老妇人，见她面上无一皱纹，体态丰腴，眼神妩媚，绝美无双，竟看得痴了。

    宦官喝道：“大胆。”

    武曌朝那宦官摆摆手，示意他退下。她一向对他人欣赏、甚至痴迷于自己的外貌甚为得意。

    此时宦官唱喏：“查大夫到，周舍人到，来中丞到，徐大夫到——”

    只见各场主考官鱼贯而入，拜见天子后，在众新科进士面前站定。

    “查公，”武曌朱唇轻启，“朕听说你手下正好有一缺，朕将今朝状元袁恕己交与查公，还请查公为我大周培养可造之材。”

    查绍俞尊旨，示意状元袁恕己过来站到自己身边。

    武曌又如此吩咐一番，不一时，凤阁周舍人身边站了榜眼刘仕进，尚书省徐大夫身边站了探花彭绥，进士郭震。

    这时大殿正中只剩下新科进士卢尚秋。

    大周武皇望向卢尚秋，只望得他两股战战，头皮发麻。

    “进士卢尚秋。”女皇缓缓开口。“你可知你为什么站在这里？”

    卢尚秋愣了一愣，茫然地望向武曌，回到：“为奴不知。”

    “你好大的胆子！”女皇怒道，“从来没有人敢在朕面前批评先皇的过错。”

    卢尚秋扑通一声跪在地上，只觉得耳朵里“嗡嗡”作响。他先前便对自己所答不甚放心，此时料定自己那答卷拂了圣意，捅了大篓子，这回一定完蛋，搞不好脑袋要搬家。

    “为奴少不更事，狂言妄语，请圣上恕罪！”

    女皇不说话，由着那进士卢尚秋在面前跪着，径自摆弄指甲。

    大殿里静得连一根针掉在地上的声音都可以听见。

    圣上是出了名的喜怒无常，将新科进士以大不敬之罪拖出去斩了也不是不可能。一众大臣都为卢尚秋狂捏一把汗。

    半晌，武曌离了龙座，由那红衣女官扶着，引致新科进士面前。