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    病去了，只余老少妇孺六人外加个尚在襁褓中的婴儿，不过几日，皆是蓬头垢面，犹如街头乞儿般邋遢。

    刑管事毕竟年岁老矣，无故挨了二十杖责，即便使了药，这几日下来伤势依旧严重，行走间步履蹒跚，生生拖慢了一行人的脚程，领头的衙役不耐的皱了皱眉，只是摸着兜里沉甸甸的银锭子，终究没吱声。庞老爷子隔着一丈远坠在最末，立于‘嘎吱’作响的站笼中，探出颗花白的脑袋，形状凄惨。

    “老爷，老爷”，人群里传来低低的哭泣声，抬眼瞧去，俱是昔日宅院里的老仆，想是来此送行的，庞老爷子多少有些欣慰，拧着脖子一一看了看，倒是还认出了不少乡所的熟人，脸上都带着哀戚，他闭眼叹息一声，往事随风，纵有不甘，这一别，也是枉然。

    走到西街鹤年堂大药铺门口的岔道时，前头的往左行去，囚车却拐进了右边的街道，直到这时，庞祝才急了，他坤着脖子往后头瞥，瞧见自家老父佝偻的身影，眼里终究没蓄住水，‘哇’的一嗓子嚎了出来，打他起头，队伍里啜泣声渐响，一旁的衙役扯了他一把，低声斥道：“事已至此，哭有啥用，还是快快赶路吧”

    越过人山人海的牌坊，菜市口一角辟出一方野地，期间有一膀大腰圆的汉子，头裹红巾赤着胳膊携一把鬼头刀，顶着毒辣的太阳，微微叉腿候立着，在他身后不远的席蓬里，知县老爷躲在里头惬意的品茗喝茶。

    不多久，庞老爷子就被带到，押着跪坐于地，一衙役利索的取了白布条子蒙了他的眼。县丞眯眼瞧了瞧头顶的太阳，凑到知县耳边，道：“大人，时辰到了”

    “既如此，便就行刑吧”，知县把茶碗搁下，掸了掸衣袖正经危坐，一手执笔一手去抓签筒里的令签。

    随着画了红押的犯由牌投下，围观的百姓又都兴奋起来，庞老爷子被身后的衙役一左一右钳制的脑袋几乎贴到了地上，耳朵里嗡嗡作响，再也听不得别的。那刽子手扯了掩刀的黑布巾，吃一口烈酒又含一口喷在黑沉沉的刀身上，反手握刀，上前一步，道一声：庞老爷一路走好，愿来世投个好胎，便高高举起了屠刀，有那胆小的妇孺不忍直视，悄悄偏了头，却听得‘铛’的一声，人群静了静，继而‘轰’的一下炸了锅：“刀断了！”

    却见那把砍了无数人脑袋的重刀，竟是断作了两节，那断了的刀尖在地上弹了俩下，划出一道弧线竟然直冲席蓬而去，刽子手怔怔的盯着虎口处汩汩而出的鲜血染红了刀柄，艰难的吞了吞口水。

    知县从摔倒的圈椅里直起身，想到刚刚擦脸而过的断刀，又忆起近日来衙门里闹得那一起起怪事，后背直发寒，心下却也越加发狠：“换刀！”，一旁的县丞大着胆子，用脚尖把断刀踢出了席蓬。

    刽子手的刀索命的鬼，鬼怪寻常好刀难觅，先前那把黑中泛红的鬼头刀，是砍了无数脑袋才磨砺出来的，如今毁了，一时难续，可知县发了话，这活就得接着干，有衙役卸了佩刀往前递，刽子手抓在手里颠了颠，轻了，在看那刀刃，又薄又钝，若是用上此刀，今日里这庞老爷子走的定不能顺畅了。

    就在刽子手心生怜悯之际，天边突然飘来一朵乌云，正正好的遮了烈日，天一下子暗了，人群骚动的越发厉害，庞老爷子趴在地上迟迟等不来当脖一刀，身后的压制又都卸了，便直起了