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   楚翔眼光骤然一凛：“便是刀山火海，我也无供可招，何况小小一只铁鞋？”

    薛大人气得重重地将案几一拍：“给我上刑！”

    楚翔只有件破烂地长袍蔽体。本就赤着脚，右腿是昨日被夹棍给夹断了，衙役抬起他的左脚来。光洁细腻的脚背冻得白中泛青，没了血色。另一人用火钳夹出那只铁鞋。已烧得通红。等了片刻，待红色变暗。衙役将楚翔地左脚对准铁鞋，用力按了进去！楚翔张口欲叫，胸口窒痛，却叫不出声来，本能地挣扎了一下，左腿已被牢牢按住，楚翔双眼一翻，已活活地痛死过去！薛大人见他昏死，仍是令人用冰水泼醒。楚翔醒来后咬牙苦捱，再不发一声。待那铁鞋冷却，薛大人方命取下，那铁鞋底已与楚翔脚底粘连一起，衙役用力往外一扯，竟连皮带肉地扯下血淋淋的一片！楚翔抵受不住，再度昏厥。

    这一回用冰水泼了两道，楚翔仍毫无知觉。堂上三人面面相觑，薛大人道：“这犯人未问出口供，不能就这样死了，不然皇上和丞相那里无法交代。只有先让他下去将养两日，再做打算。”另两人点头道：“看来也只好如此了。”

    大年初三晚上，符陵正在宫中设宴与后妃同乐，连日来失眠让他极为疲惫，但皇后嫔妃、皇子公主轮流来敬酒，符陵不得不喝，强作笑颜饮了两杯酒，便有些头重脚轻。旁边皇后见状，便接过酒杯，代他饮了几盏。符陵忽见总管太监在门外张望，令人招他进来。总管附耳对符陵说了几句，符陵一惊，醉意全消，站起来道：“朕有要事处理，梓童并诸位爱妃请自便。”

    符陵离宴急急到了御书房，司马廷已在内等候，接过他手中地密报一看，符陵顿时脸色铁青，刷刷将几页纸撕得粉碎，两道漆黑的剑眉拧在一起，牙关咬得咯咯作响！司马廷跪着不敢做声。符陵沉吟一刻，强自镇定下来，道：“事态紧急，朕必须连夜赶往前线，你以后命人将密报直接送到江北大营即可！但决不可泄露朕已到前线一事！”司马廷磕头领旨。待他下去后，符陵又命传谕百官，元宵之前皆举城欢庆，不用上朝不听奏事。众官难得度此长假，自是感恩不提。符陵秘密安排了京中事务，即连夜带着数十名侍卫，快马加鞭，赶往江北。

    楚翔在牢中昏迷了一天一夜，醒来后发起了高烧，连日烧得昏昏沉沉，神智不清，无法过堂。薛大人等怕他伤重死亡，找了个狱医来为他治伤。那狱医医术平庸，骨折炮烙之伤又非一两日内能好，故只是马马虎虎地处理了皮肉外伤，以防化脓发炎。狱医尚算宅心仁厚，见楚翔昏迷中水米不沾，便找狱卒要了些温水喂他，但内服的汤药根本灌不下。

    好在躺了三四天后，楚翔的热度慢慢退去，但已骨瘦如柴，早没有了人形。清醒后剧痛再度席卷而来，加之天寒地冻，天牢内只在地上铺了一层发霉发黑的稻草，盖地则只有一床烂得露出了破败棉絮的薄被，躺在地上，寒气从四面八方渗入每一处关节，痛得犹如剜肉剔骨，楚翔整日整夜丝毫不能入睡，连思维都象是被冻结住了，什么也想不起……楚翔静静地望着墙角那盏鬼火般的油灯，自己的生命也如这暗淡的灯光，正在一点一滴地消逝，随时随地都可能悄然熄灭。

    不知过了几天，楚翔以为自己就会这样慢慢地悄然死去，却听到外