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略大，几乎垄断了工部衙门进出的食客。

    都说近水楼台先得月，向晚知道自家位置不如人，倒也不气馁，决定另辟蹊径。

    戴掌柜看向晚并未死心，只得实言相告：那状元楼的东家姓胡，正是如今礼部尚书的小舅子，在这街面上堪称一霸，轻易开罪不得。从前工部衙门门口也有过几家酒楼饭馆，都是被这位胡老板想办法挤走的。枫雅居离状元楼尚有段距离，也从不出头挑事，才得以苟延残喘，但也只能拣得几个他家招呼不过来的零星散客，这也是前东家决定洗手不干的真正原因。

    向晚听了，不但没死心，反而来了兴趣，还刨根问底的要知道状元楼使的都是些什么手段。

    戴掌柜经过见过的多了，只拣了其中最要紧的几样来说：

    其一，买断街面上的食材供应，人家嘴大吃的下，那些菜农也须看他的脸色；

    其二，每天派人到工部衙门门口拉客，截流大部分客源；

    其三，但凡有和状元楼争锋的店家，就让市井无赖上门滋事。

    其四，动用上头的关系，想个由头勒令誓死抵抗的店家关门歇业。

    向晚反复掂量了自己的分量，然后毅然决然地决定：决不向恶势力低头。

    戴掌柜看东家听不进劝，心想：自己这个掌柜是不是又快干到头了。

    戴掌柜觉得向晚是一时冲动意气用事，那是他还不够了解向晚其人，也是跟着她的时间尚短，向晚历来是谋定而后动的。而且抛开这点不论，如果一旦遇到个对手自己就先瘪了茄子，那也不用人挤兑了，不如直接关门大吉。

    既然要面临的是一场硬仗，向晚打算做好充分的准备，也不等晚上回家，直接让人回俞宅把李全和孟善找来，再算上戴掌柜，四个人共商御敌大计。

    这头一样，自然是调查清楚这位状元楼胡老板的底细，正所谓知己知彼，百战不殆。

    李全从前也常跟着俞文川在外走动，倒是也听说过礼部尚书蔺大人的一些旧事，就比方说，状元楼的这位胡老板，严格说来，其实并算不上是蔺大人的正经亲戚，而是他的亲妹妹嫁给了蔺大人做妾，胡老板在外时常以蔺大人的小舅子自居，而蔺大人甚是宠爱这个妾氏，也就对他狐假虎威睁一只眼闭一只眼。

    向晚心里一晒，还当他是个什么人物，不过也是扯了虎皮做大旗。

    说到这位礼部尚书，向晚倒是想起来了，除了两家之前的上下属关系，当初自己和杜家的大媒还是尚书夫人郑氏保的呢，当时似乎听姐姐说过，这位郑夫人是出了名的暴脾气，是不是，可以在这件事上做点文章，于是交代了李全暗中再去摸摸胡老板的底，以及这位郑夫人的日常行踪。

    戴掌柜眼看向晚是真的要和状元楼杠上了，也只有硬着头皮扶持东家抗敌。

    鉴于状元楼可能会垄断菜农往如意巷送来的时蔬，他建议向晚开辟新的食材来源。

    这本就不是什么大事，向晚自己的陪嫁里就有两处庄田，虽然是典出去给人在种，但想收购些蔬菜倒是不成问题，毕竟客似云来规模不大，除了大的节庆所需并不多，只是如此一来，需得让菜农每天早上把菜运送到店里，这成本会提高不少，但总好过受人钳制，向晚当即让孟善往观莲山去一趟，那20顷田地里，可是有十几亩菜地呢，分给了七八家菜农在种，也不用压价强买，按着市价收购，额外多加些车马钱。

    再有就是那些珍贵的食材，却