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荣景也只到这时候为止。

    随着世界大战结束，战争时期的特殊需求潮结束后，不景气的风暴便席卷了整个日本。在旗下各产业业绩不断下滑的声浪中，只剩清涧寺纺织勉强维持良好成绩。但现任社长卧病在床后继无人，将来只怕仍躲不掉衰败的下场。

    加上继承伯爵的第三代当家——和贵他们的父亲冬贵，对家族事业漠不关心，更为窘迫的经济雪上加霜。

    但压垮清涧寺家族的最后一根稻草，莫过于总一肩挑起家里财政重担的大哥国贵离家出走了。

    父亲冬贵可谓毫无谋生能力，母亲又早逝，为了抚养三个弟妹——和贵、道贵、鞠子，身为陆军中尉的长男国贵总是奔走不停。

    对外，知情的人皆口径一致地说国贵死于意外，并替他办了丧礼。但真相只有处理善后的和贵跟部分宪兵知道。他很清楚大哥逃往的事若公诸于世，绝对会害军部卷入莫大的丑闻，为了保护清涧寺家族及大哥的性命，他只能接受军方的作法。

    虽不晓得国贵目前人在何方，也不确定他是否安然活着，但与其回来只有死路一条，和贵倒宁愿他在另一片新天地里找到自己的幸福。

    就算——大哥最后是将家庭这重担推到自己身上，和贵也没有怨言。

    从他决定隐瞒国贵离家真正原因的那一刻起，就不得不挑起这个家的重责大任了。

    从此必须守护这个被陋习束缚的清涧寺一族。

    「和贵少爷，可以打扰一下吗？」

    寝室门板的另一头，传来管家内藤略带顾虑的声音。

    「进来吧。」

    内藤打开门的那一瞬间，脸上浮现混杂复杂情绪的安心感。八成是担心和贵带陌生人回家狂欢？

    但即使不羁如和贵，还是跟他那个带过无数男女回家纵情享乐的父亲不同，就算要玩，也不会把人带回家里。但旁人似乎老认为他跟父亲一模一样。

    对于这点，早些时候他还会觉得不快，现在甚至开始接受这事实了。

    毕竟他真的跟父亲一样，没啥脑袋又耽溺于肉欲。

    旁人要怎么想都是他家的事，完全伤不了和贵。

    「有件事想向您禀告，上个月的账单已经寄到……」

    「喔…你这么一说我才想起。」

    「另外，上上个月的账款也迟交了好些时候。」

    「——知道了，我会想办法筹钱的。」

    「是的，那我先告退了。」

    聪明的老管家并不会深究钱从哪儿来，这也是和贵最欣赏他的地方。

    对老管家而言，这个家最重要的就是国贵。因为有大哥在，他才对冬贵与和贵放荡的行为睁只眼闭只眼。然而大哥离去后，他并未辞去管家一职，想必是对国贵待过的这个家仍有眷恋吧。

    总之，得早点找到金主才行。

    所幸今晚又有人邀他参加晚宴，到时可要物色个好对象才行。

    和贵至今的玩乐物件多会给他金钱上的援助，大哥国贵对他这样的行为深感不悦。然而家族事业早已衰败难振，加上父亲没有来自贵族议院的年金补助，身为下任准当家的和贵，不得不努力开源满足家里的基本开销。

    此外，还有弟弟道贵的学费要付，送妹妹鞠子去念女校、将来她出嫁时的花费……这一切都需要钱。

    仔细想想，命运还真是讽刺啊！

    长久以来为这个家奔走的大哥，最后干脆地放弃远走他乡；而向来比任何人都憎恨这个家、满身污秽的和贵，却落得扛起家