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，一长列看不到首尾的军队正在暴雨中艰难地跋涉着。乌云初起时点燃的火把此时早已被大雨浇灭，军士们只能披着湿漉漉的衣甲在黑暗中摸索前行，不时划破天际的闪电映出他们被疲惫和恐惧舔干活力的面孔。

    春雨还带着冬季的寒意，进了水的袖口不多时就将手腕冻得麻木。石元孙握着马鞭，心底的寒意却比这场突如其来的暴雨更甚。

    金明寨距离烈山一百余里，按标准是两日的路程。但石元孙为了尽早与中军汇合，昨晚只让军士们休息了两个时辰。捧日右厢军带着大量辎重，本来就行走不易，但军士们都恨不能早些离开江州，人人争先，谁知会遇上这场暴雨。

    被无数人马践踏过的道路像泥潭一样泥泞不堪，一脚踏下，泥淖几乎没过小腿。泥中丢满了各种各样的战靴，但没有一名军士停下来捡一双。因为好不容易换上的鞋子，走不了几步就会被吸盘一样的泥路粘掉，如果没有被粘掉，那就意味着你要带着一双沾着满泥浆的鞋子前进，每一只都仿佛有数百斤重。

    推着大车的军士早已经疲不能兴，连喊号子的力气都没有，只能埋着头，拚命推动比平常重上数十倍的大车。忽然车轮一滑，一辆大车陷进一个尺许深的泥坑中，载满兵甲的车辆倾斜过来，挡住了前进的队伍。

    两名骑兵拖泥带水地打马奔来，摇着湿透的令旗喝道：“将军有令！今日必须赶至烈山营地！沿途不得歇息！妄自停留者！杖！迟疑不进者！斩！阻塞道路者！斩！”

    泥水溅在身上，军士们甚至没有露出愤怒的目光，只木然卸下车上的衣甲，扔到泥浆中，将大车掀翻到一边。

    自从接到撤军的诏令后，宋军就因为如何撤军爆发过数次争吵。最后带伤参加会议的翁应龙在夏用和的支持下，力排众议，决定先撤走在江州城下几近打残的虎翼、归圣、静塞诸军。

    对于一支士气低落的疲兵来说，撤退的风险甚至还高于两军交战。为了防止被城中的贼寇发觉追击，宋军的撤退措施极为隐秘，大量物资都留到了最后，由人员相对完整的捧日右厢军负责押运。断后的任务，则交给了主动站出来的刘宜孙军。

    张亢的猜测并不完全准确，事实上，断后的除了他们的龙卫左厢第十军，还有一支军队：秦翰的选锋营。

    选锋营连日苦战，损失并不比其他友军小，为了保证这支全骑军的机动性，夏用和几乎调集了军中所有还能够抽调的马匹，以至于押运辎重的捧日右厢军连拉车的挽马都凑不够。

    宋军在撤退中溃败已经不是次，除了毛遂自荐的刘宜孙，唯一能与贼寇正面对敌的选锋营，夏用和还不惜人力物力，在烈山脚下筑了一座小城，留下捧日左厢军的王信和种世衡两军负责接应。如果贼寇真敢弃城而出，远赴百里截杀捧日军，宋军一个反扑，在平原与烈山交界处与敌寇形成决战也不是不可能。

    然而一场暴雨打乱了宋军所有的部署。本来预计下午就能赶到烈山的捧日右厢军，因为这场意料之外的暴雨，行进速度陡然降至谷底，此刻已经过了午时，距离目的地仍遥遥无期。

    选锋营即使再精锐，也不可能在这种暴风雨天气及时驰援。同样，王信与种世衡两军也不可能冒雨出城，去接应天知道在哪儿的捧日右厢军。

    眼下最好的选择应该是就地扎营，但石元孙宁愿冒着军队哗变的危险，也不敢稍作停留——如果敌寇在此时出现，根本用不着交战，只要呐喊两声，整个捧日右厢军就会立刻溃散。

    神宵宗！石元孙心里恨恨骂了一声。

    自从王哲一剑叩石，逼迫宋国停止追究武穆王余党。宋国朝廷明面上没说什么，暗中却着力扶植神霄宗，仅仙师的称号就先后封了三位。结果江州城下连番较量，神霄宗派来的法师张如晦被贼寇的术者完全压制，没有占到半点便宜。数日前法阵被破，神霄宗更是一蹶不振。等接到撤军的诏书，神霄宗只向翁应龙通禀一声，便即撤离。若有神霄宗的法师在，自己也不至于这么狼狈——可恨这些法师一个个成事不足，败事有余！钱财耗费了多，却未见半点功劳。

    石元孙用力抽了坐骑一鞭，马蹄带着厚厚的泥浆，在泥泞中艰难前行。虽然明知道城中的贼寇同样损失惨重，不可能有余力出城野战，但自从踏上撤军的路程，石元孙就隐隐不安，毕竟那是星月湖大营的悍匪……

    这场突如其来的暴雨打乱了石元孙的行军计划