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厢房，白珍跟着叶芊进了正屋，叶砺却带着叶芊进了西次间的书房，把白珍赶了出去，还把门给关上了，白珍心中顿觉不妙，以前姑娘淘气做错了事，世子爷惩罚姑娘的时候，就是这么做的。

    “芊芊过来。”叶砺坐在椅子上，手里拿着戒尺，面沉如水。

    叶芊的小短腿一点一点地挪着，可书房就这么大，她挪得步子再小，没一会儿也到了叶砺跟前。

    “把手伸出来。”

    叶芊慢吐吐地把小胖手搁到哥哥的腿上，手心朝上。

    叶砺手中的戒尺搭在她柔软的手心上，叶芊的小身子不由自主地抖了一下。

    “芊芊知道自己错在哪里了吗？”

    “我，我不该和叶蓉……和三姐姐吵架，可是，可是她抢走了哥哥亲手给我编的草蚱蜢！”叶芊说着，又委屈起来。

    “不是这个。”叶砺的星目痛苦地闭了一下，妹妹是他最在乎的人，是他自幼就亲自照顾长大的，每次惩罚她都会让他心痛不已，可是，她还小，有些事必须教。

    叶砺的拇指在她小小的掌心揉了揉，沉声道：“芊芊，我告诉过你多少次，无论如何，不能去危险的地方，水、火，都是必须要远离的。叶蓉明显就是想引起过去，她是想推你落水来着。芊芊，你想想，要是她得手了呢？要是那水很深呢？”他在演武场听说妹妹出了事，来禀报的人又说不清楚，只说有人落水了，天知道那一刻他有多害怕。

    他的拇指离开了她的掌心，另一只手中握着的戒尺举了起来，“啪”的一声，重重地落了下来，白嫩的掌心顿时红了一条。

    叶芊的身子猛地抖了一下，大大的杏眼中憋着泪水，粉红的小嘴巴死死地抿着。

    “芊芊，你想想，要是你出了事，哥哥可怎么活？母亲可怎么活？”

    叶砺把她的小手从自己腿上拿开，把自己的一只手放在腿上，“不过，芊芊还小，无论做错了什么，都是我这做哥哥的没教好，哥哥自罚。”他说着话，举起戒尺，朝着自己的手心重重地来了三下。

    他打叶芊舍不得用力，打自己可就不同了，那长了老茧的手掌顿时裂开，红红的血渗了出来。

    “不！”叶芊尖叫一声，把哥哥的手抱在怀里，“哥哥不要打自己，我错了，打我，打我吧！”

    叶砺叹了口气，把戒尺放到一边，手掌落在叶芊头上，“芊芊，答应哥哥，再也不要去危险的地方，听到了吗？”

    叶芊泪如雨下，拼命点头，“答应，记住了，再也、不去、危险、的、地方。”她哭得抽噎不止，断断续续地好不容易把一句话说完了。

    叶砺把自己的手从她怀里抽出来，将她抱到自己腿上，“乖，芊芊不哭。”

    房门外，候夫人孟氏的眼泪也下来了。

    她听说女儿出了事，硬是挣扎着爬起来，让一个粗壮的婆子背着她，想要去寿安堂，结果，她速度太慢，走到一半，前去探路的丫鬟说女儿已经回了自己的院子。她不放心，又转来了这里，听到了兄妹两个的对话。

    没有父亲，母亲的身子又不争气，没人教导的两兄妹竟然这样懂事，孟氏默默地叹了口气，她何其有幸，生出这样出色的儿子和女儿来。若是有一天，自己的身子能好起来，不管侯爷还能不能回来，她也要倾尽全力，好好地照顾这一对儿女。

    *

    叶砺走后，