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事。

    「七点半……应该可以去了吧。

    」李焰对着桌上的时钟喃喃自语，从衣柜中抓出灰黑色的宽松连帽衫和运动裤，套上衣裤戴上帽子，踩着塑料鞋下楼前往中国城。

    他没有乘车或开车，而是慢跑到立有「天下为公」牌楼的大街，踩着人行道来到茱萸门前，掏出锁匙打开店门。

    店内空无一人，李焰穿过并排的圆桌直直走入厨房，从墙上铁钩取下围裙穿上，拿起刷子和水桶开始清扫炉台地板。

    当他扫完厨房，从食材间拿出姜蒜辣椒切片剁块时，菜馆外场传来活力充沛的喊声。

    「我来啦──」茱萸的二厨小陈边喊边走进厨房，看着已经切出两个铁盆辛香料的同事，吹了声口哨道：「居然已经切这么多了，阿焰你是几点到店里啊？」李焰稍稍皱眉，思索片刻后回答：「七点快八点。

    」「太早了！早来可没加班费，睡久一点再来啦！」「睡不着。

    」「瞇一下就能了。

    」小陈摆摆手，一面碎念「就算用中国名，你还是意大利佬不是中国人啊！」一面抓起围裙套上，再打开冷藏库拿取高汤需要的材料。

    而在小陈抵达后约半小时，茱萸的老板兼主厨夏华川也带着刚从市场采买来的新鲜蔬果肉类进入店内，三人在炮炉和流理台间忙碌走动，让厨房很快就被甘醇与辣麻的香气包围。

    负责外场的一中两少三名服务生──小春、梅姐和王婶于十一点现身店内，她们边聊影集边将餐具放上圆桌，在十二点整把店门外的木牌由「Close」翻到「Open」。

    翻牌后不到十分钟店内就客满，中、英和偶尔响起的西语回荡在悬吊红灯笼的天花板下，片刻后厨房内响起炮炉轰响，而这份喧闹一直持续到下午三点午餐时间结束，门口木牌转回「Close」那面。

    木牌在晚间七点再度翻转，而这回店里的桌子扣除预先订位的，全都在一分钟内被顾客占领，内外场迅速沸腾起来。

    「进一单！」王婶朗声将点菜单放到出菜口，不等李焰接下单子就端起麻婆豆腐，以惊人的敏捷直冲斜对角的桌子。

    李焰拿起点菜单夹到墙上，看着单上勾选的菜肴准备相应的鱼肉蔬菜和调味料，却在备到最后一道时顿住。

    「怎么了？」夏华川甩着黑铁锅问。

    「有一道没了。

    」李焰指着点菜单最下方的勾勾道：「开水白菜。

    」「告诉外场，要客人取消。

    」夏华川道。

    李焰将视线投出送菜口，离他最近的外场服务生是梅姐，但对方正忙着帮客人分菜，而王婶和小春也各自忙着结账或介绍菜品，一时半刻内恐怕不会靠近厨房。

    ──自己出去说？李焰于心中发问，看看不锈钢桌上分好切妥的食材，再瞧瞧似乎越来越忙碌的外场，将兜帽拉垂几分，走出厨房来到梅姐身后。

    「……好了，有其他需要随时告诉我。

    」梅姐笑着向客人鞠躬，转身才发现李焰在背后，肩头小小一抖捶了同事一下道：「别吓人啊！要是我手上端热汤，泼到你身上怎么办？」「我不怕烫。

    」李焰在梅姐回话前接续道：「三桌的开水白菜要取消，卖完了。

    」「你出厨房就为了说这个？这种事等我回……」「喂！三桌是我这桌吗！」吼声盖过梅姐的话声，发出吼