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    去宁古塔放羊的份了。

    那边马齐与平阳知府王辅商议之下，决定召来平阳有头有脸的商人，由官府出面，向他们借粮。

    谁知手令还没发出去，那些人倒自己找上门来了。

    “你是？”王辅看着来人，有点糊涂。

    来人跪下行礼，道：“小民徐泰，拜见钦差大人，拜见府台大人。”

    “徐泰？”王辅拧眉，目光从他身上越过，落在他身后十数人身上，尽皆衣衫褴褛。“起来吧，你们怎的这副打扮？”

    徐泰抬起袖口，拭了拭眼角，惨然道：“启禀府台大人，此番连着两次地动，小民的房屋坍塌不少，将许多财物粮食都埋入废墟中，取也取不出来了，这几天小民家中经营的铺子，也都损失惨重，不得不关门大吉，如今与小民同来的几位，都是如此。”

    他话刚落音，身后响起一片附和之声，众人七嘴八舌，向座上二人诉说着自己的惨状，听得马齐和王辅如同蝇虫绕耳，不堪其扰。

    马齐皱眉，冷冷道：“这么说，你们是捐不出半点粮食了？”

    徐泰叹了口气，道：“钦差大人误会了，小民等此来，就是来捐粮的。”

    “哦？”

    徐泰转身高喊：“呈上来！”

    两名家丁挑着两扁担走了进来，将两个筐子放在地上。

    “启禀大人，小民们商议了一下，昼夜不停搬开那些坍塌的碎石，总算抢救出些粮食来，请大人过目。”

    马齐走上前去，家丁忙打开盖子。

    筐中倒全是粮食，只是马齐手伸下去，抓了一把起来，却瞅见其中参杂了不少尘沙。

    他忍住气：“这就是你们要捐的粮食？这么多人交出两筐，你让平阳府那么多百姓，怎么分，嗯？”

    徐泰忙道：“大人，这些粮食，已是竭尽我们所能了，这几日我们自己吃的，跟粥场派的稀粥，并无两样。”

    马齐闷哼一声，将手中的米一把掷回筐子里。“徐泰，你可知罪？！”

    徐泰被他这一声断喝吓了一跳，腿一软，忍不住就跪在地上，却又立即回过神来，思及自己的靠山，原本的心虚也就当然无存。“大人，敢问小民该当何罪？”

    马齐冷笑道：“你当本官和王大人是要饭的？你们都是山西有头有脸的商贾，统共就给两筐子粮食，还是掺了沙的，你去看过外面那些百姓没有，你自己良心何安？！”

    徐泰不惊不惧，缓缓道：“大人这么说，对小民就不公道了，小民等人身上所穿，也与外头灾民无甚差别，这些粮食，还是我们心念父老乡亲，省吃俭用凑出来，大人怎可因为小民等人是商贾，就带了偏见？”

    马齐冷声道：“是么，那本官倒要看看，究竟是不是偏见。”

    他说这句话的时候，一旁的王辅就已感到不妙，几番想出声提醒，却都找不到时机。

    “来人，将徐泰等人绑起来，再带上人，本官要去搜府！”

    官差应声将在场商贾都押了下来，众人乱成一团，徐泰冷笑道：“大人，您可想清楚了，小民一心想为灾情出一份力，不料却被大人如此误会，即便您是钦差大人，世间也还讲个理字的！”

    马齐倔劲一犯，哪管得了他说什么，