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兵权在握。若傅将军足够聪明识相，等回京后便退位让贤，把兵权交还圣上，就能用一双腿换一辈子荣华富贵。

    如此看来，陛下对功臣不仅仁至义尽，甚至称得上颇为优待。

    处在流言中心的靖宁侯傅深和北燕军接了旨，却始终没什么动静。直到九月底，傅深才递上一封折子，里头详细写明了北境驻军军务交接安排，请求皇帝允其去职养病。

    这封折子让元泰帝松了口气，按例驳了他的请辞，准其自北疆动身回京。

    京中不知有多少人掰着手指数日子，翘首盼望，等着看这位威名赫赫的靖宁侯究竟变成了什么样。而此刻千里之外，天色微明，一架小马车在亲兵的簇拥下，离开了守卫森严的燕州城，朝京城方向疾驶而去。

    [上卷]

    第2章 回京┃将星下凡

    自燕州一路南行，经广阳、白檀等地，至密云时，京城便已遥遥在望。

    虽时近十月，但今岁闹旱灾，越向南来越热。秋老虎酷烈难耐，时近晌午，数百精骑昼夜奔驰，此时已精疲力尽，为首者举手眺望，见不远处有沿路搭设的凉棚，便轻轻一提缰绳，放缓步伐。等后面的马车赶上来，他倾身敲了敲车厢板壁，请示道：“将军，咱们跑了一整夜了，要不先歇歇脚，再继续赶路？”

    车帘挑开一条缝，虚浮沙哑的男声伴着一股清苦药香飘出来：“前面有打尖的地方？原地休整。弟兄们辛苦了。”

    那男人接了令，一行人便纵马向前方凉棚冲去，所过之处尘土飞扬，引来凉棚内歇脚的路人纷纷侧目。

    这队人马并无旗号，一水窄袖交领青色武袍，个个身材精悍，气势肃杀，纵然不表明身份，脸上也写着“惹不起”三个大字。

    经营茶铺的店家久经风霜，见惯人来人往，并不多言。领头男人下了马，递出一小锭银子，嘱咐店家有什么吃的喝的尽管送上，令手下自去歇息；他自己则找了张阴凉的桌子，擦的干干净净，备下热茶和几样细点，转去门外，从马车上扶下一个面白气弱、病秧子似的年轻公子。

    那人脚步虚浮，一脸病容，得要人搀扶才走得动路。从马车到茶铺这点距离愣是磨蹭了半天。等他终于在桌边坐下身体仿佛支持不住地连咳数声时，坐在凉棚下的其他客人都跟着长出一口气——看着都替他累得慌。

    这一口气松下来，他们才意识到自己刚才魔怔了：那男人虽是一脸随时要断气的样子，身上却有种奇异的、让人移不开眼的气质。他生就了一副万里挑一的好皮囊，不是如今京中流行的那种面若好女色如春花的清雅俊秀，而是修眉凤目，眸如寒星，鼻梁陡直，嘴唇削薄，俊美得十分锐利凛冽。

    男人身量很高，似乎惯于垂眼看人，眼皮总是半抬不抬，周身洋溢着漫不经心的倦怠感，又瘦得只剩一把嶙峋病骨，茶铺里分量不轻的粗瓷碗都好像能把他手腕压断了。

    可当他端然静坐时，脊背挺得笔直，如同土里拔起的一竿青竹，劫火淬炼的一把长刀，纵然伤痕累累，寒刃犹能饮血，衰弱躯体也拦不住他纵横天下。

    行脚客商们不自觉地伸长了脖子，俨然一群全神贯注的活鹅。直到那年轻公子慢吞吞地喝完一碗水，把瓷碗“咣当”一声墩在桌上，隐隐不耐地道：“脖子抻得都能拴头驴了，好看吗？”

    旁边吃吃喝喝的精壮