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：“你们都下去罢。”竟也无甚忌讳，当着林尚书的面，卷起裤腿，往腿折处擦膏上药，按摩揉捏。

    林昀见之，面不改色：“泽霏，我想让你当爷。”泽霏笑了：“官爷这话听起来，啧啧，酸。”林昀：“说了你也不会明白。”

    泽霏合上桂龙膏，叹息不已：“我是不明白，韩大人明白。”林昀轻摇羽扇，似有罡风。

    他既然孤身来了此处，便不怕被人听了传去，坦然道：“韩大人，虽出身柳行，却是林某一生中最为敬重之人。”

    泽霏讽刺一笑。

    林昀却谈得自然，仿佛对面坐的不是雨花阁管司，而是高山流水的知音：“你可知，韩大人替陛下制衡诸侯，震慑悍臣，又选贤任能，力保朝廷政策顺利推行，功在社稷。”

    其间沉重意味，让林昀攥紧了手心。在泽霏面前，他素来一副惹不起荆棘的模样——示之以乘风破浪之志，掩之以病树沉舟之苦

    只是，无毒，不丈夫。

    是日，常明等人在江岸边守候许久，终于见锦江之上驶回一叶乌篷船。船头孤客，迎风雪苍茫，仰天长啸。

    “常某的进身之阶，就这么被大人送给雨花小倌了？”茶舍，常明苦笑相迎，围坐者皆亲近党朋。

    林昀拂扇清雪：“人家是管司，别一口一个小倌，小心韩大人打断你的腿。”常明一乐，挥袖摆茶。

    几人坐定之后，僚友道：“韩大人私见九皇之事，景安公子已禀报皇上，无误。”又道：“进言联姻之人，皆已选好，无误。”

    常明纯粹好奇，多问了一句：“陛下是何反应？”僚友白了一眼：“还能什么反应，被自家狗给咬了呗。”常明：“小心你的腿。”林昀没有笑。

    月前，这帮人请梧城石匠篆刻了一块玉石，放在北郊暖河旁的千年古松之下，邀天下名士共赏。一石，二议，惊起一滩鸥鹭。

    林尚书自然也明白，联姻是假戏，念一念也就罢了，而立储是势在必行之事，早晚躲不过。于是，借此良机，他在皇帝和影部之间，种了几株刺藤。

    常明一笑：“廿五，元旦前最后一次小朝，自见分晓。”林昀的眸中，却闪过一丝痛苦，如流云之渡月。

    一脉锦江，阅不尽烟火，道不清冷暖，流淌不知多少人间故事。腊月十五过后，风声渐紧，家家有本难念的经。

    连着几夜，韩大人在影阁一坐便坐到天亮，未曾回过府邸。生平头一回，他害怕了。

    案前烛影凌乱，苏木收拾着文簿，顺便问了一句：“大人在想什么？”韩水拨弄灯芯，没有言语。

    “联姻本是无稽之谈，国舅、宗伯、旧族，哪家都不会答应。”苏木一向善察人心，“大人逼立东宫，不是为私，而是为国，皇上早晚会明白的。”

    韩水望着空中半圆之月，淡淡问道：“兵部还没备好折子么？”苏木揣着明白装糊涂：“景兰虽在兵部，可这两年一直混得不如意。”

    韩水：“还有三天就要小朝，他……”苏木笑了笑：“大人又不是不知道，兵部、军府、阅天营，多年来沆瀣一气，只认齐家。”

    半分玩笑，半分认真，只是箭在弦上，不得不发。韩水叹了口气，熄烛回府。

    他一直没有告诉齐林，其实三年前那个雨夜，他承诺要复齐家基业，只是一场戏。

    削兵、归耕、养民