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能真让他耕地。随之而来，各式各样的奇闻趣谈，不绝于韩大人耳际。

    几个旧部，约了吉祥日子，特来安民居为韩大人践行。只听田老旗侃侃而谈：“那耕犁过高，小太子扶不着，南太傅急了，就去找工部，工部说，这是旁边礼部衙门的事，礼部又说，这是太常寺的事。最后，冬青大哥实在看不下去，找了个木匠把耕犁给改了。”

    冬青没抬头，茶水喝得却越来越响。半夏笑道：“冬青大哥得意着呢。”苏木道：“城郊那片地，先是我们找人犁过一遍，后来，林左丞不知，另找人又犁了一遍，坊间说，都快能种出神仙了。”

    纷笑过后，韩水只问两件事，一是用人，二是用钱。苏木答，一切按老规矩，没进也没退。

    韩水：“尚书省有些人不是嚷嚷着废退影部么，现在怎么哑巴了。”苏木：“林昀新掌尚书省，根基未稳。”

    韩水眉毛一扬，放下了杯盏。苏木眼毒：“我一会儿就去安排，拔几个人。”韩水：“这仪式亲民立德，露面者，天下皆知，比在郡县苦干十年强。”

    田老旗爽朗笑道：“上回说，我底下正有几个小辈，材优干济，跃跃欲试。”韩水：“你们自去安排。”

    半夏微微笑，插了四个字：“以进为退。”韩水一声叹息：“你说你，削职为民了，反倒看什么都透彻。”

    世人道，为官三思：思危、思退、思变。见过朝中桃李之后，韩大人静下心，一个一个安置府中门客。

    这群公子小爷，成天待在一块儿，彼此都有些私交。早先，夕雾在芳泽园里找到秋半，说他想随韩大人一路去南地。秋半咯吱笑了：“分明是念着齐将军罢？”夕雾舍不得，柔声劝道：“你也一起去么？”秋半：“我才不傻。”

    紫檀案前，深得韩大人喜爱的秋半公子，明眸流光，讨了地方一个吏职。隔日，他找到夕雾，递上一盒雪蛤生肌膏，笑道：“咱这行，最怕就是戏久了，阴阳不分。夕雾公子，珍重。”

    涂月初六卯时，夜星未退，紫真大殿前积雪三尺深。金年公公亲自领着一群小太监执灯扫雪，远望之，金鞭破银雾。

    十年内，皇宫从未如此空旷，一道孤影，穿茫茫风雪，踩在光裸干净的白玉石道上而来。

    楚容抱着手肘，对金年行了一礼：“公公辛苦。”金年佝腰，擦了擦额角的汗：“皇上在里边等着大人，大人快去罢。”楚容一愣。

    侍奉女帝十余年，每回进宫，少则等两三柱香，多则等五六时辰，极少刚来就能见面……他忐忑进殿，却见殿内，红烛紫香。

    屏风后，十几个小宫女围在太子身边，一尺一寸，伺候衣妆。云翎嫌那金绒袄太重，闹着要脱，哄都哄不过来。

    云冰坐在暖榻之上，身靠一条玉雕的青首巴蛇扶手。扶手长七丈，起三浪，蛇鳞细腻，首端吐有蛇信。

    楚容静了静，甩袖，将鹤袍之上的雪絮拂去：“臣，中书令楚容，叩见陛下。”他没有犹豫，尽管殿内地面上满是雪水。

    “紫真殿是寝宫，一来，太子已册，不该在此更衣，二来，卿是外臣，不该在此召见。”云冰眸中温情，指尖摩挲朱红蛇信，“只是，十年前，朕和卿有个约定。”

    楚容心下一惊。半个时辰前，司江司河匆匆来报：影部总旗韩水，连夜往中书省递交奏疏，乞了骸骨。

    楚容不