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杨暇一千担粮食，他又派人截住我，追加了一千担。”

    闻静思听后大为惊讶，脱口便问道：“他如何得知……”话说到一半忽而想起凌家暗探遍布天下，又哪会有他不知道的事，便闭了嘴，感叹道：“幸亏他送来这一千担，不然我只有回京城才能还了。凌将军回去后，还请替我多谢王爷，筹集这些粮食，让他费心了。”

    凌徽哈哈一笑，道：“王爷掌管殷州后，彻查了几个贪官污吏，抄家的钱财都入了小金库。他早就防备着禹州干旱，一听说闻公子动身，便令人筹集粮食，购买牛羊瓜果，这些东西，不过禹州的九牛之一毛。公子要谢王爷，以后当面言谢就好，我就不越俎代庖了。”

    闻静思道了声“好”，心中既是感激，又是暖意洋洋，中午与凌徽同席用膳，有了时令瓜果，心情高兴之余，多吃了半碗饭。

    凌徽来禹州，并不只是运送粮食，在客栈住了一晚之后，就告辞离去。闻静思与雁迟明珠将他一路送至城门口，雁迟看着凌徽的背影，忽然道：“凌将军在殷州的军营，算是坐第二把交椅的人，被王爷派来送粮食，未免大材小用。”

    闻静思沉思片刻，压低了声音道：“不知是否与卫将军在军械造局查案有关。”

    雁迟与明珠心中顿时一跳，但谁也没有去接这话。禹州的灾民有了粮食，闻静思心里就少一桩事，在客栈吃过午饭，交代了吴三吴四照顾好李钟金娘和两个孩童，收拾笔墨衣裳，带上几斤粟米与肉干，下午就与雁迟和明珠骑着马匹一同去往建昌城外的湘子江。

    春季的湘子江，水量丰沛，惊涛拍岸，声声如怒吼，滚滚江水只需十多日就可带着渔船进入弁州，而此时的湘子江，水位降了两成，声势骤减，像一只冬眠的蛇，缓缓游走，不疾不徐。闻静思三人沿着江边一路北上，记量水位，探察土质，标记河道，仔细寻找着开凿引水渠道的最佳路径。他们三人头顶烈日，脚踩泥地，挖过土壤，打过禽兽，睡过野外。雁迟和明珠习武吃过苦，对此不以为意，闻静思却是头一遭，干裂了嘴唇，磨破了手脚，喝坏了肚子，即便如此，也从未让他放弃亲自描绘心中蓝图的渴望。

    这一路时常能见到来往的灾民，有的半路得知家乡分发了赈灾粮食，匆匆赶回，有的害怕路途遥远，回家也无济于事，只好继续前行。这一路甚少见到饿死的百姓，虽然满目都是面黄肌瘦身体嬴弱之人，脚步蹒跚，灰头土脸，但一双双浑浊的眼睛里，都是对生存的坚持。他们幕天席地，吃光了一路的野兽与草根，走到较大的城镇，便向大户人家卖儿卖女，换来一包粟米。这些“高囷大廪闭不开，朝为骨肉暮成哭”的景象，是京城中的闻静思只能从书中读到的，而此时禹州的闻静思除了看到这些，更能感受“公家赈粟粟有数，安得尽及乡民居”的无助与彷徨。

    八月二十三日，闻静思的足迹已延伸至建昌以北的三个村镇，写下的行记手稿已有三百页之多。往年禹州最久旱至九月便会下雨，闻静思估算日子，想着最迟也就在这几天。二十四日一早，他们三人收拾好行囊，从虞兴城的一家小客栈返回建昌。吴三吴四看见他们平安回来，听雁迟讲述一路的艰辛与百姓疾苦，心中既高兴又担忧。李淼人小心眼却多，缠着雁迟要